镇东打行坐落在阳城县城西一带,是为阳城县的唯一打行,是徐氏三代传承的老字号,现任掌柜徐彪,惯使一口祖传宝刀,人送绰号“徐一刀”,徐掌柜为人豪爽,做人正派,买卖也讲诚信,这么多年以来,为阳城客户提供货物运输过程中的保卫,从未失过一单,阳城县虽然贫穷,但总有运货的需要,因此,镇东打行的买卖一直都挺兴旺。
钱掌柜兄弟二人到达镇东打行门口时,卯时刚过一半,但见镇东打行的标牌悬于门首,上刻“镇东打行”四字,字旁还刻有一个拳头,路人一看便知,因为这是打行的统一标志。
兄弟二人看打行的大门已开,便迈腿而入,此时,门内一个伙计,比钟三略大的年纪,也是精干打扮,看见二人,急忙上前招呼:“敢问是钱掌柜和钟三爷吧?”钱掌柜二人急忙揖手道是,那伙计满脸堆笑道:“小人已在此恭候多时了,我家掌柜吩咐,他正忙着去省城的事,请二位先随我来,”说罢便在前领路,二人于是跟随进去,他们转过一道照壁,方见打行院内进深很大,分为好几层进,这是从门外完全看不出的,伙计把二人引至东首一间小屋内,屋内有方桌一个,条凳四张,伙计请二人坐下,便上了茶,随后告辞,说是去拿路上所用之物。
二人等了片刻,那伙计再次进门,将两身衣服抱了进来,钱掌柜二人一看,正是打行伙计的行头,伙计又告辞道:“请二位先更衣,小人再去看看马匹是否备好,”那伙计刚要出门,钱掌柜便拦住问道:“请问小哥,我等何时出发?”那伙计道:“辰时一到,准时出发,到时我再来请二位,”钱掌柜笑道:“有劳了,”“没事,待会我也要和二位一起呢,”“哦?小哥也同去?请问怎么称呼啊?”“小人也姓徐,在这一辈中排行老五,大伙都叫我小五子,”钱掌柜和钟三听了都揖了揖手道:“有劳小五兄弟!”
辰时快到,徐小五便来找二人,但见钱掌柜和钟三已换好行头,徐小五看了看说道:“二位这一穿扮,还都挺像,”钱掌柜和钟三听了这话也笑了。
二人跟随徐小五穿过前厅后宅,来到一座后院内,但见此处是一片开阔地,已有车马备好等候,此时,以徐掌柜为首的五位打行师傅均已骑在马上,只见徐掌柜收拾得与昨日一样利落,但是背上多了一个包袱,看那包袱形状,装的应该就是徐家祖传宝刀,钱掌柜知道这口宝刀的来历,此乃是打行镇山之宝,另四个师傅也是差不多同样打扮,各自也都背了个包袱,看形状装的都是短刀,还有一个伙计则坐在一辆二轮马车上,马车上装着斗篷,封闭得严严实实,完全看不出里面装的是何物。
徐掌柜一见钱掌柜二人,在马上拱了拱手道:“二位来啦,上马吧!”钱掌柜骑过马,钟三却从未骑过马,不过好在这次徐掌柜让给二人准备的,并不是他们打行师傅所骑的那种高头大马,而是两匹不是很高的矮脚马,徐小五帮着二人上马,自己也上了马,徐掌柜带着二位师傅在队伍最前面带路,让钱掌柜二人在中间,徐小五照看着二人,后面跟着马车,在马车后则是另外两个师傅压阵,一行九人悄没声息,出后门上了道,开始向省城进发。
此时还是清晨,街面上行人不多,有些店铺也还未开张,所以十分肃静,徐掌柜带领众人,并无交谈,不仔细留意的话,真没人知道有趟货这时就在路上。
这九人中,只有钟三一人,从未出过阳城,此番一行,倒是眼界大开,他不时张望着周边,感到十分兴奋,尤其是出了阳城西门之后,顿觉开阔异常,独好的初冬风景,却不是县城中可比,即便是自己从小长大的乡村,也不似此地景色这般清净自然。
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