围坐在周培江卧榻前的炭火周围，侍童端来一张方桌架在温热的炭炉上面，他们很快就把瓜果糕点摆满桌子，又斟上茶水，边吃边聊，周雨江把我和云心带回了朝阳谷分离的那天晚上：
各自回房睡了，次日早晨起床，竖亥告诉他们我已经独自踏上了去青丘山的道路——事实上我还被困在月岛。同学们坚持要去追赶我，法师告诉他们有更重要的事情得去完成，四人哪里肯听他的，收拾东西就要上路，可是青丘山在何处？要往哪里走他们都一无所知。四人像无头苍蝇乱飞乱撞，到朝阳谷码头问船家也无人搭理，最后迷失在朝阳谷和沿城喧闹的集市，反倒是买了很多衣饰首饰、小工艺品、字画折扇等，准备回去时送给同学们。逛得精疲力竭之后又回到住处。晚上竖亥法师风尘仆仆赶来和四人紧急见面，原来阿葭蛉徳得到可靠情报，申虞公的势力已经往绿谷隘口逼近，虽然还不清楚他们的具体行踪，但向绿谷隘口进发的很可能是首领番多。若敌人攻下绿谷隘口并烧毁唯一的迷津栈道，任何人都到不了小里村了，等我回来救醒李方贵才一起出发肯定为时太晚。因此陈永他们必须赶在敌人攻占绿谷隘口之前通过栈道。于是竖亥法师匆匆给了一张绿谷隘口道路的地图，四人立即动身，趁着夜色绕道日月湖西岸的密林旷野行进，几天之后，他们到达了第一个集镇——牛郎镇。
当夜投宿牛郎镇客栈，客栈掌柜见四人年龄小，又是从未见过的似异域装扮的陌生人，并不放眼里，告诉他们客房满了，只能安排到脏乱不堪的废弃马棚里过夜。半夜时分，陈永听到马棚后墙下有人密谋，要挨门挨户搜查牛郎镇的每个客栈及人家，抓捕外地投宿的四个年轻人，紧接着客栈就被围住了。周雨江他们哪里还敢逗留，趁客栈骚乱之机逃出小镇。刚出镇街口，滚滚浓烟便弥漫了被火光染红的客栈上空。约行了五十几里后，天色微明，八个黑衣人出现在眼前，果然是前来抓捕他们的先头军，搏斗中陈永伤上又加了新伤，但也侥幸逃脱。四人不敢再走大路，一头扎进密林，加快了前行的脚步，晚上找隐蔽的地方睡了一觉，次日早晨出发，行至下午时分，密林边上一个僻静的小村子出现在眼前，但他们不敢贸然进村。周雨江冒险到村里探听消息，其余三人便在村左面的山林里等他。消息总比人的脚步快，前晚牛郎镇客栈被搜查并烧毁的事已经在村子里传得沸沸扬扬，一伙村民正聚在村口说这事呢！周雨江在添油加醋的精彩故事中也听出了个大概，原来那支六百人的队伍是蓖箩国申虞公党羽，由一个叫拐脚的头目带领，目的就是要阻止可能进入小里村的人类足迹，虽然四个伙伴从朝阳谷出发后的行踪隐秘，可哪有不透风的墙？所以拐脚同时出现在牛郎镇并大肆搜查盘问也不足为奇，他们在客栈掌柜那里得知，有四个生人住在客栈马棚，拐脚赶紧派手下去捉拿，手下赶到时，陈永他们恰好离开，拐脚便派李笑苏和何赣带六个急行军追击，大部队赶上八个黑衣人时，陈永他们已经逃脱离开。六百人便停下来四处搜索。
听到这里，周雨江匆忙返回，大家一步也不敢逗留，朝村后的山上继续进发，可是翻过两个山头到达山坳的小路，又见拐脚的部队卷着尘埃出现在山脚的河岸，他们险些暴露，情况危急，只能分两路行动，陈永和周雨江钻进路左面山的松树林，周培江和刘富宽往右面灌木丛中躲藏，大家约好迂回村子，绕了一个圈后他们在村子西边的泥墙下汇合，并去试着敲响一户人家的房门，迎接他们的是一对中年夫妇，两夫妇商量之后，她丈夫亲自把四人带到朱老伯家才离开，得知四人被盗贼追杀，朱老伯和老太立即将他们让进屋子关好房门。
“很严重，再不用药只怕要恶化了，”朱老伯查看了陈永和刘富宽的伤情后说，叫老太太找了金疮药来给二人敷上。“不过看两人的旧伤，不是一般武器所为，毒也在扩散，你们惹着了什么？”老伯疑惑地问。
“角狼，”陈永稍有犹豫后回答。
“角狼？”朱老伯惊讶不已，老太太也赶紧叫四五岁的小孙子回侧屋里去，探头看看窗户外面，站起来放下窗板。
“唉！说来话长，不过我们不是有意要隐瞒老伯，”刘富宽说。
“近段时间以来，外面乱得很，四个小兄弟无事别到处跑啊！昨晚牛郎镇上又发了疯，闹得鸡犬不灵，人心惶惶。你们就在我家里待着，等这阵风声过了再离开吧！”老伯说着，叫老太太去做饭给我们吃。
刚吃过饭，屋外的院子里出现脚步声，一个男人在外面喊：“爹，爹，崽子他爷，我回来了！”
“快，躲好！”老伯急忙推陈永他们进了后屋，藏在墙边的柴堆里，“是我儿子朱旦石回来了。”
“正好我们可以见见你儿子啊！”陈永小声说。
“嘘——千万别出声，”老头示意着出去了，四人从墙上的小缝隙看出去，桌上的菜饭已经被收拾干净，老伯坐到桌前若无其事地抽他的水烟袋，老太太去给儿子开了门，于是闯进来一个面皮黑黄却也洁净的中年人，他把束腰的草革解开丢在墙脚。
“大白天的，关门闭户干嘛？”没等老两口回答，朱旦石又嚷道，“我饿了，整点吃的吧！”他拉住从侧屋跑出的儿子，“小崽子，看爹爹这次可发大财了。”
“爹，土蝼，有土蝼，好怕！”儿子叫道。
“哪里会有？”朱旦石哈哈笑着。
“瞎说什么？”朱老伯对孙子大声吼道，小孩哇哇地哭了。
老太太端了两碗馒头出来，放在儿子面前后，拉着孙儿埋怨他爷爷：“看你老不死的，无缘无故吼他，乖乖，我带你到外婆家找娘亲去。”
“娘带他们去也好，我有话单独和爹说呢！”朱旦石边大口嚼着馒头边挥手。老太太就立即把孙子带出小屋，顺手掩上了门。朱旦石扔一个鼓鼓的包在朱老伯的眼前，“老爹，看看是啥？”
老伯打开看了看，惊奇地问：“这么多钱，哪来的？”
“赚的啊！”朱旦石嘻笑着坐回老伯身旁，“别以为你儿子只会杀人放火，这不？也做了桩正经事儿。”
“快说说，有这等好事？”老伯显得迫不及待。
“刚才我们在村口聊天的时候，人堆里混着一个陌生的小孩，”他站起来，摇头晃脑地讲，“谁也没注意，偏偏我就盯上了，悄悄跟着他，发现原来后山还藏着三个，虽然隔得远，听不到他们叽哩咕噜说些啥，我大概也猜着是和昨晚发生在镇上的事情有关，心想这回可发了，那些把镇子闹得天翻地覆的人不是放出话来，谁要有他们的线索，便能得到赏赐吗？”他握了握拳头。
“原来这样？”老伯点点头。
“我发现其中两人还带着伤，和最近言传的情况非常接近，跟到麦堂坳时，申虞公的手下拐脚也出现在镰刀湾河边。四个人分两路钻进左右山林了，我无法分身追赶，只好往镰刀湾去，把看到的告诉了正赶往麦堂坳的队伍。拐脚赏了我几个酒钱，”朱旦石把还没吃完的馒头塞进嘴里。
“那你怎么回来了，等在那里不是会得到更多赏赐吗？”
“我当然得回来，因为在他们打算分开搜查两边山林时，我又告诉他们，躲在山林的兔子你无法找到，它们也远比草地上的狼群危险，’拐脚又叫手下给我一包钱，我就说：‘这两座山前方都是绝壁，他们过不去，但兔子们当然明白，猎人即使要离开，也不会拆网，所以四人唯一的路就是折返到我们村里。’我告诉拐脚我们村子叫打冒村，然后赶紧先回来召集平时出生入死的兄弟，要在申虞公的手下赶到村子之前找到四人，这可是发大财的机会啊！”
“好事呀！”老伯捻着胡须，连连点头说。他的话让躲在墙后的四个同学捏了把汗，“不过好是好，还是有不妥之处。”
“不妥？”年轻人凑近老伯。
“虽然不知道申虞公的手下是什么样，但从前晚镇上的骚乱可知，你无异于是引狼入室，叫他们来祸害村子。”老伯摇摇头说，“你当多动动脑子，你说的那四人，头一次经过都不曾进村，这下子既然离开了，又身处危险境地，更没理由回来。”
“或许！”朱旦石有些犹豫。
“村里人多口杂，保不准谁是什么心，他们既要避开人群，怎么会反而朝人堆里挤呢？据我推测，他们四人会绕过村子，下到冒底隐蔽而难行的低洼河谷才汇合，然后走麦堂坳前面的晃坡，再往前，对直经过靡陀寨。你要迟疑，只怕他们出了河谷就把这赚钱的大好机会丢了。”
“老爹此言不差，我这就叫弟兄们到河谷追赶，如果拐脚的人来，老爹别伸张是我引进村子的，多周旋周旋，把那些人指往冒底，我抓住四人后，会在河谷道坎和他们交易，”朱旦石说时，将吃剩的空盘子端回厨房，只听他叫道，“这，这些是什么？”
“什么？”朱老伯惊问。
“这么多吃剩的饭菜盘碗，有人来过？”
“你个逆子，只准你吃，就让你老子老娘媳妇孙子的饿死不成？”朱老伯慌忙站起，稍稍紧张之后又平静地对着厨房门吼，“吃了你多少？就这般嚎叫。”
朱旦石没敢多言，回来准备拿束腰的草革出门，弯腰时却发现几团皱折的纸卷，趁老爹没注意，悄悄拿到鼻子边闻了闻，放进袖口的袋子里。其时朱老伯在看陈永他们躲的那面墙，他担心隐藏的四人被儿子发现。“老爹，干嘛你受伤了也不告诉儿子？”
“没有啊！我和你娘身体棒着呢！”朱老伯回答。
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