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黝黑的面容沉静如水，即便是穿着新做的绸缎短襟，也能看出底下覆盖着的肌肉孔武有力。　　穆春忽然停下脚步，叫了一声“舅舅”。　　此人自然不是周氏的兄弟，而是穆夏口中的苏妙风的表兄。　　穆夏论理要喊表舅，她自然也跟着喊。　　那汉子狐疑停下脚步，听穆春自我介绍后，才拱拳道：“原是穆……”　　他一时不知道如何称呼。　　穆春喊了舅舅，他若是叫“穆大小姐”，未免显得生分。　　可若是叫穆春，又觉得不合适。　　穆春笑着不让他为难：“正是我。”她笑着道：“听闻表舅舅如今远在辽州做武教头是吗？”　　汉子点点头。　　穆春猜想，他远去辽州，怕就是为了离开楚州这个伤心地吧。　　辽州靠近边关，离京城很远。　　偏他还有心，千里迢迢过来给苏老太太拜寿。　　真是一个痴情人。　　“表舅舅的事情，我私底下略有耳闻，如此说是唐突了。”穆春先道歉，后又道：“表舅舅先不要觉得我没有礼貌，亦或者嚼人舌根，我实是有事相求，即便此事不归我管。”　　那汉子看穆春豆蔻年华，正是天真烂漫的年纪，然说话滴水不漏，眼眸子自信稳重，先就信了三分，道：“有何事，你说。”　　他顾忌长辈身份，多少要矜持些。　　穆春就道：“大姑姑已经不在人世许多年，世人虽淡忘了她，怕是表舅舅还会永远记得，才有今日千里拜寿。苏家如今的场面，表舅舅身在官场，也能窥见一二。苏家那些舅舅们，要再入仕，怕是难如登天。”　　长子苏光爱玩乐，与穆文义这个吊儿郎当的小舅子不遑多让。　　三子苏辉能干精明，但也只限于商场之上。　　老四苏阳苦读诗书，然二十岁的人了，连个秀才功名都没有。　　从阳岐城读到楚州，又读到京城。　　读书倒是越读越狠越读越远，人都读傻了。　　那汉子沉吟半响，才道：“你是想……”　　“苏家祖上是战场上立功获封，总一味迷恋读书入仕未免将路堵死了。”穆春笑：“若是有可能，表舅舅能否劝说四叔习武，也算是另辟蹊径。”　　那汉子还未说话，穆春歪着头眯着眼睛问他：“与其在心里每日惦记故人，想起来就意难平，不如做些能改变的事情，好教故人泉下安息，您觉得呢？”　　那汉子收回反驳的和拒绝的话，认真看了穆春，才道：“我尽力一试。”　　“四叔有些执拗，劝说不通时，可使些激将法。”穆春提醒完了，这才抱着“尽人事听天命”的想法，跟着前来催促的珍琴走了。　　她们走时，已经只剩零零散散的宾客。　　苏大太太赶出来，拉住周氏不让走：“妹妹，还好来的及。”她道：“老太太请你帮忙呢。”　　周氏跟着她进到后宅，苏老太太似乎是累着了，歪在紫檀木的矮榻上，有气无力地看苏三太太和苏氏整理今日的礼品。　　大大小小的锦盒堆如小山，可见苏家虽日薄西山，但是积蕴深厚。　　“这么多，我没做过，弟妹也不行……还是小姑奶奶提到妹妹你，这才赶紧请过来。”苏大太太说。　　周氏上前看了一眼，便明白过来。　　怕是这些库房贵重之物，平素都捏在苏老太太手中，苏大太太和苏三太太都不会清点入册。　　苏老太太似乎也没有放权的样子，宁愿请周氏这个外人帮手，也不肯让两个儿媳妇跟着学。　　周氏心里嗟叹一声，开始清理。　　一桩一件命人拆开看了，又原样包好，分门别类登记清楚，一一入库。　　这是很简单的活计，怕是因苏老太太不肯放权，两个儿媳妇也就不愿意大包大揽，省得有丢失的或者没理清楚的，被迫担责。　　一家人，全是防着人的心思。　　穆春在旁边也瞧得明白，有一搭没一搭的跟穆夏说话。　　有了周氏在场，事情办得很快，不到天黑就整理完了，一共一百四十三件。　　苏老太太眯着眼睛不知道何时睡着了，听说弄完了，起身就摸了最上面两个小盒子，递给穆春穆夏一人一个：“不拘是什么，拿着玩儿。”　　穆春打开，见是一串沉香木的手珠。　　穆夏打开，是一对绞丝赤金镯子。　　两个人都乖巧道谢。　　苏三太太却还不让周氏走，拉了她到自己屋里说话，遣了穆春和穆夏避开。　　苏三太太道：“若非老太太留你帮忙，还不知道姐姐竟然已经这样能干。正好有一事，请姐姐拿拿主意。”　　周氏不问，等着苏三太太说。　　“今日寿宴上，肖太太瞧着我们锦华好，悄悄与我说，她家有位表少爷，长得清秀儒雅，到了议亲的年纪。”苏三太太道：“我悄声问了句是哪家，你猜是哪家？竟是你家大侄女刚嫁过去的文昌伯府。”　　“我不敢随意答应，只说要回禀老太太一声。”苏三太太道：“我知道这是门好亲事，可又觉得文昌伯府家的少爷，该不会落到咱们锦华头上，又怕其中有诈，又怕失了这桩好婚事。”　　周氏笑着拍手道：“好女百家求，听起来是好事，你为何不禀明老太太再说呢。如今来问我？我又不是做媒的。”　　苏三太太苦着脸：“好姐姐，你不知道，我为何不告诉老太太？是因为这桩明摆着看是门好亲的事儿，一旦她老人家知道，哪管对方是聋是哑，定然要先攀上了再说。”　　周氏诧异不已。　　苏三太太索性说了实话：“当年那位大姑奶奶，进了宫的那位。你当老太太不知道她与那武教头情投意合吗？是上面有了旨意，苏家要出一位秀女，眼巴巴的便将大姑奶奶送过去。那可是嫡亲的姑娘啊。”　　周氏闻言一滞，有些难以置信，看起来傲气镇定的苏老太太，是这般功利的人物。　　“好在后来再没有这样的事，不然，小姑奶奶哪里还能嫁进你们家？又不是亲生的。”苏三太太无奈得很：“我如今连对方是圆是扁都不知道，岂敢轻易应承，更不敢跟老太太开口。托人打听吧，外头以讹传讹的事情还少吗？思来想去不放心，想请姐姐代我走一趟。您大侄女嫁过去不久，正是探望的时候。”　　她哭丧着脸带着三分哀求：“好姐姐，我就锦华一个闺女，可容不得半点闪失。若她过得不好，我可死不瞑目。”　　周氏拗不过她一颗为了女儿操持的心，点头答应道：“我就算了，哪里有空离得阳岐城？莫不如这样，过几天文忠就要去楚州老太爷那里，我教他文昌伯府瞧瞧，顺道再考考那位三少爷，可行？”　　苏三太太连连点头：“大老爷是极好的，看人也准，如此劳烦了。若是事成，必有重谢。”　　周氏忙让她不必客气，又夸了几句苏锦华，叫苏三太太放宽心。　　回府的路上，周氏看看穆春，又想想苏锦华，忍不住叹气。　　穆春比苏锦华还略大，虽也有提亲的人上门，可哪一家都不如文昌伯府。　　想来，怕是先前穆春顽劣任性的名声在外，好的人家避之不及。　　又看到如今女儿亭亭玉立，却因为早些的名声被耽搁，一时有些忧愁。　　穆春见她眉心皱成一个“川”字，故意问道：“父亲何时启程去楚州？”　　只要穆文忠离开阳岐城，她就有办法对付那个霍青青。　　这个妖女，趁着母亲孕期出手勾引父亲，害得父母恩爱夫妻离心，最后父亲居然干出与妓私奔的龌龊事来，令穆家满门蒙羞。　　母亲大着怀胎十月的肚子，一个人苦苦支撑家里，硬是没有倒下。　　可提前了半个月生出来的小妹妹，却真真实实告诉穆春，周氏心里是苦的。　　丈夫跟妓女跑掉，这是一辈子洗不清的侮辱，也残忍地戳断了周氏挺直了一辈子的脊梁骨。　　严氏冷嘲热讽，穆家风雨飘摇。　　那时候，就连一向觉得周氏贤惠能干的穆立，都忍不住将大儿子离家不归的事情，迁怒于周氏身上。　　周氏一个人默默承受，咬牙硬挺。　　穆春至今不知道，母亲是如何熬过了那漫漫长夜，顶住了谩骂侮辱，撑过了苦楚岁月。　　然，光凭周氏一个人的力量，要将摇摇欲坠的穆家撑住，如何困难？　　更遑论，没多久，穆凌云也出事了。　　周氏一夕之间信念轰然崩塌。　　管家之权被严氏夺走，她中年连续失去女儿，接着丧夫丧子，却连死都不能。　　还有一个嗷嗷待哺的襁褓婴儿，要靠她养活呀。　　孤苦无依，忍辱偷生，是周氏那段晦暗时光最准确的描述。　　直至后面穆立被革职自尽，穆家分崩离析，连娘家也不能依靠。　　周氏终于崩溃，带着蹒跚学步的女儿，一把火了结了所有的苦楚。　　霍青青！严和明！　　穆春咬牙切齿，面目狰狞。　　回到府中，已经是掌灯时分，穆春就着烛火看了几页书，倦意一阵一阵袭来。　　玉梅与她说着话：“刚宝竹来说，二小姐再看棋谱呢。”　　说着许久没人应，回头一看，穆春已经用胳膊肘托着头，一点一点睡着了。　　恍惚中隐约听见有人敲窗户，玉梅过去打开，见窗台上放着一个小盒子。　　她忙追出门去，左右四下看了看，并无外人，回到屋里，穆春从瞌睡中醒过来：“什么事？”　　“有人敲窗。”玉梅将盒子递给穆春，见她正要打开，忙又夺了回来：“还是奴婢来开吧，要是毒药可怎么好？”　　穆春忍不住噗嗤一笑。玉梅跟着她经历的事情多了，人也谨慎起来。　　打开盒子，一阵香气扑鼻而来，穆春远远闻着就觉得心旷神怡，贪婪吸了几口。　　玉梅也叹道：“好清甜的香味，像是栀子花。只这样打开就沁人心脾。”　　穆春点头：“是好东西。”　　“谁送的呢？”玉梅狐疑。　　穆春想到上一世也曾这样敲过她的窗户，心下一凛，忙命玉梅将盒子收好不要张扬。　　翌日一早，打着呵欠的穆春对周氏道：“东院的围墙是不是矮了些？半夜老是有猫爬上爬下。”　　周氏笑着道：“猫连房顶上都能爬过，更何况一点儿围墙？”　　穆春道：“那也多派几个人巡逻吧，省得吵我睡觉。”又问穆文忠何时启程去楚州。　　周氏道：“你爹今日去城里办些事情，明日一早就走。”　　穆立已经来信催了好几回，只是上一次因为宁华郡主交待的私密事务耽搁了，这一次又因苏老太太寿辰太近，索性赴完宴了再去。　　穆春听后心里一动，问道：“办什么事？何时回来？”　　周氏摇头：“没有说，但是午饭大抵不回来吃的了。”　　穆春是真怕穆文忠又去找霍青青，本着宁可错杀一千，不可放过一个的心态，叫了豆豆去杨柳馆盯着，看看霍青青在不在。　　徐五太太先前是在穆家住了很久的，豆豆倒是不陌生，只是去杨柳馆这种地方，她有些迟疑。　　穆春道：“晚上回来了，让小厨房给你做红豆酥吃，管够。”　　豆豆抿着嘴笑，一溜烟穿出角门跑远了。　　穆春站在角门处，等她走了才对玉梅道：“若是豆豆回来说什么，千万等在我们自己屋子说。”　　她怕豆豆年纪小，说秃噜嘴。　　玉梅笑着道：“奴婢省得。”又朝月亮门那里努努嘴：“表少爷来了。”　　只是她还未过去，穆秋已经不知道从哪里钻了出来，将周谨益的去路堵住，绵绵软软叫了一声：“表哥。”　　周谨益面上一红，冲穆秋拱手行礼：“表妹好。”　　穆秋见他的小厮多寿捧着一个锦盒，笑问道：“这盒子挺华贵的，装的是什么？”　　周谨益忙揭开来给她看：“这是棋。我母亲从京城刚寄过来的，我想去找姑母下几盘，表弟们都出去了。”　　穆秋笑呵呵地道：“大伯母事忙，如何得闲？若是表哥不嫌弃我学艺不精，倒是可以奉陪。”　　周谨益笑着道：“不敢嫌弃，我也是初学。”　　两个人就近找了石凳子坐下，穆秋平素顶爱干净，此刻也不拘俗礼，让玉新略微拿帕子擦了擦，就坐下了。

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