“老爷，咱们府上大姑娘来了。大姑娘可真是好本事，后院全是你的眼线不说，手甚至都伸到了前院。我要是再不管管，姑娘岂不是要把天给捅了。不对，你诬赖胡家姑娘之事，外面传得沸沸扬扬，现如今多少人在戳咱们沈家脊梁骨。你这是已经把天给捅了个窟窿！”
被阴阳怪气的嫡母和幸灾乐祸的嫡出兄长看着，沈墨慈很快明白话中重点。后院钉子没关系，最要紧的是前院那几个小厮，那关乎阿爹信任。
阖府下人众目睽睽地看着，她勉强压制住脸上火烧。规规矩矩敛衽一礼，她一改往常柔弱，抬头神色坚定地看向沈金山。
“阿娘常年居于后宅，对于商场之事不甚了解。阿爹曾说过，经商之人就要耳听六路眼观八方。当日您曾答应过女儿，可以差使前院小厮、店中伙计。”
有终日只知斗鸡走狗的不成器嫡长子比着，沈金山对这个行事手段颇像她、且屡屡能帮上忙的庶长女很是满意。只是今日之事对沈家实在是损失惨重，还有就是，最近胡九龄不知发了什么疯，宁可亏本也要抢他生意，两项加起来他不得不摆明态度。
“道理是这样，我也的确承诺过，可我没想到你竟然如此胆大妄为，造成难以收拾的后果。”
见他态度有所松动，沈墨慈赶紧跟上来：“阿爹，此事并非毫无转机。”
“哦？”
沈金山面露兴味，沈夫人皱眉，她身后的姨娘突然抬头、目光中燃起强烈的希冀光芒。
“此事却因女儿而起，夫人生气也在情理之中，女儿甘愿认罚。只是一笔写不出两个沈，在内女儿自愿禁足，可在外此事却是无论如何都不能承认，不然毁得是我整个沈家的名声。幸好阿娘有先见之明，及时审问后院下人。依女儿看，有些下人受沈家恩惠，护住心切，所以才说出些闲言碎语诬赖胡家姑娘。阿娘有先见之明，审问后找出罪魁祸首，严惩后赶出府，向胡家赔罪。”
沈墨慈知道，空海大师和墨大儒争相收阿瑶为徒之事传开后，此事基本已无可更改。有两座靠山保驾护航的阿瑶日后很难撼动，她唯一能做得，就是推出个替罪羊，尽量保全自己名声。
只是她辛苦好几年才建立起来的良善名声，竟然悉数为阿瑶做了嫁衣，每每想到她便气闷不已。
可再闷她也无法改变事实，只能打落牙齿和血吞。但愿平王那边找来的帮手能顶点事，多帮她拖延些时间，尽量淡化此事。
沈墨慈的提议，沈夫人是一万个不愿意，她忙活这么久可不是为这个不对付的庶长女擦屁股。可这事架不住沈金山乐意，眼见犟不过夫婿，沈夫人也明白好汉不吃眼前亏。再三强调沈墨慈在后院如何搅风搅雨，趁着沈金山的愧疚之心，她提出三点要求。
首当其中的便是她所出嫡长子前途，不论他如何纨绔，日后总要继承沈家家业。都这么大了，也该去绸缎庄历练下，指不定吃点苦他能慢慢改好。
沈金山再疼庶长女，也不会像胡九龄那样把偌大家业交到一个姑娘手中。沈夫人最后一句话让他有所意动，吃点苦还有改好的理由，再放任下去嫡长子就真毁了。
然后是沈墨慈姨娘，妾室在正室面前立规矩天经地义，这事不能再荒废。
后宅琐事沈金山向来是甩手掌柜。再宠爱的妾室，女儿都这么大了，人老珠黄他也没了心思，这点他答应的格外痛快。见此，不说沈夫人身后的姨娘如遭雷击，连沈墨慈都有些心凉。
最后一点，便是发作哪些下人由她来定。别以为她没看出庶长女那点心思，不就是想借她之手把那些不中用的撵出去，保留了得力人手自己还赚了名声。总不能好处都让她占了，哪有那么便宜的事。
待沈金山点头后，她直接起身。先揪出沈墨慈得用的大丫鬟，她理由很充分，既然是为姑娘鸣不平，当然是得最忠心的丫鬟。
再然后是机灵的小厮、利落的婆子，总之一圈指下来，沈墨慈身边得用之人被拔个七七八八。
站在中间，沈墨慈眼睁睁看着自己多年来最得力的心腹被一个个拔除，这行为不啻于在她身上割下一块又一块肉，一点点的凌迟让她疼痛难忍，偏偏她不能喊出一声。
指甲狠狠嵌入手心，鲜血的温热染上指腹，直到疼到失去知觉。忘记了何时，她被青玉搀扶着回房。
没有理会如丧考妣的姨娘，回到卧房狠狠捶打着枕头。直到满身大汗她才停下来，夜风吹来，浸汗的头皮一阵发凉，发泄出来她终于恢复些许冷静。
“姑娘，洗把脸。”
身边一等丫鬟已经被推出去顶罪，如今她房中除去嫡母派来的人，最得力的便是新升二等丫鬟的青玉。
就着布巾擦把脸，任由她给手心上药。盯着嫩白手心上月牙形的疤痕，她反复思索。长出来的多于指甲没去掉，反倒连着肉护卫手指的那块被拔去，现在她该怎么办？
“那就用他们继续保护嫩肉。”
“姑娘在说什么？”青玉脸上适时地露出担忧。
抬头正好看到她不加掩饰的关切，血淋淋的心得到了很大安慰。如今她已别无选择！
站起来与她平视，沈墨慈郑重道：“青玉，我这有件事需要你去做。”
附耳过去听她三言两语将事说完，青玉心下暗喜，面上却是咬唇，不确定道：“姑娘，可我以前从未做过，真的能行么？”
“如今我身边只有你，若是你不行，那我们主仆便万劫不复。青玉，我知道你做事稳妥又利落，你只需要尽力就好。”沈墨慈用蛊惑人心的目光看着她。
在她信任的目光下，青玉紧皱的眉头舒展开，郑重点头应下。
“姑娘，我一定竭尽全力。”
又将细节暗中讨论再三，第二日一早，天蒙蒙亮，青玉便从边角门出去。跟在发卖下人的差役身后进了牙行，她按照玄衣少年吩咐怪两下，来到一扇破旧的门前。
此处是专门用来对付不听话的下人，里面皮鞭、烙铁等刑拘一应俱全，大清早已经传来被施刑之人痛苦的哀嚎。一般人都会绕着此处走，是以这会门前人烟稀少。虽然人少，声音却很嘈杂，低声点说话离着两丈开外就完全听不见。
在门前等了片刻，便有人拍着她肩膀。见来人亮出腰牌，她忙低声说着沈墨慈计划。
来人正是陆平，想着小侯爷“随便她将事闹大”的嘱咐，听完后他吩咐青玉依计行事。
虽然不明白这些人葫芦里到底卖什么药，但她该说得已经说了，能不违背姑娘意愿，那边也好交差。
传完话后她又去见了被发卖的下人，沈家护院已经离去，她将银票塞到几位相熟的二等丫鬟手中。
“昨晚的情形你们也看到了，姑娘实在是有心无力。她一直念着你们，昨晚拉着我一直说你们的好，整宿没睡。”
青玉揉揉青黑的眼圈，其实昨夜商量完后沈墨慈便睡下了。只有她，重新琢磨遍如何行事的同事，还得想着怎样不动声色地告诉玄衣少年，以及若是少年不同意她该如何处理。种种问题千头万绪，她是真的一宿没睡。
这样盯着黑眼圈起来，沈墨慈看她的目光别提有多柔和。就连现在，对着被卖到牙行的沈家下人也很有说服力。
说完她从怀中掏出几张银票：“这些你们收着，赶紧给自己赎了身。出去后多帮忙说点姑娘好话，日后待她好了，定然重新找大家回去。”
这些人被关柴房，其中一些还挨了罚，这会被卖到牙行正是前途未卜、惊慌失措之时。而自身难保的姑娘，竟然还想着他们。
立刻有人认出来，青玉所给的正是姑娘辛苦积攒的私房钱。
“姑娘这是把压箱底的银子都拿了出来，咱们不能对不住姑娘。”
得知这一事实后，这些人更是对沈墨慈感恩戴德。飞快地赎身后，他们在城内四处散开，到处混淆视听。
沈墨慈多年积攒的名声不是一朝一夕就能摧毁，这会听有知情人说是沈家下人所为，竟然有不少人信了。
待胡家姑娘拜师，大摆流水席之事传开后，紧随而来的便是沈家狠狠责罚嘴碎的下人，公开致歉。一时间所有人都清楚胡家姑娘是真被冤枉的，可到底谁才是幕后黑手，却是扑朔迷离。
种种猜测层出不穷，众说纷纭、争论不休，很快就到了上巳节。
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