宋氏退后一步，让两人登上高台，彻底暴露于台下人前。随着她的动作，后面陆景渊给空海大师打个眼色，后者起身站到他身边，再拉过盛装打扮的阿瑶，师徒三人站在不近不远的地方，正好挡住了后面面色呆滞的丫鬟。
自打登上高台后，沈墨慈便一直找着她的贴身大丫鬟。透过人墙见到后面趴伏在地的身影，虽然看不到她神色，但她依旧暗自松一口气。
这个丫鬟是她从乞丐堆中捡回来的，自幼便跟在她身边，对她再忠心不过。前几日嫡母大肆拔去她得力人手，其余人对她来说尚还可以忍受，可贴身大丫鬟被赶出府，却不啻于吸走她的心头血。
虽说替罪之事，没有人能比她更合适，可她还是觉得自己亏了。
但木已成舟，她也只能接受。
忍下心头隐隐的疼痛，沈墨慈半是委屈半是歉疚，对着胡九龄和宋氏屈膝。
“都是我一时不察，竟让身边之人做出此等污蔑之事。得知此事后我已罚过她，阿娘也已整肃后院下人，将他们悉数发卖。即便如此我还是心下难安，今日过来便是亲自向阿瑶师妹致歉。”
沈墨慈一番说得异常诚恳，说完她身体前倾深深鞠了一躬，举止间亦是做足了道歉的姿态。
名满青城的才女不顾自身颜面，为丫鬟做过的错事亲自请罪，做到这样已是诚意十足。加之前面几天扑朔迷离的传言，这会本来应该有不少人相信她清白。
沈墨慈是这样想的，也是这样安排的。她已算计好，这会贴身大丫鬟已道歉完，将所有罪则揽到自己头上，接上她的道歉刚好显得诚意十足，若是再为丫鬟求情，更是显得她仁慈。
可她千算万算，却没算到对自己忠心耿耿的大丫鬟却在最重要的时刻出了差错。拜师礼如此隆重的事，她却直接扑上去拉住胡家姑娘裙摆。若不是玄衣公子及时相救，胡家姑娘得出多大的丑？自己跌倒不说，滚烫的茶水还要泼到师傅身上，弄这么一出今日的拜师礼不得彻底沦为笑话。
这到底是来道歉的，还是来找茬的？
有了前面丫鬟的所作所为，这会沈墨慈的道歉非但没起丝毫作用，看在台下人眼中，反而成了虚伪狡诈。
胡家姑娘待字闺中十三年，一直为人低调，为何遇到沈家姑娘后屡屡出事？先前他们或许以为，是胡家姑娘有什么不妥之处。可如今两位名满天下的老者坐在台上，尤其空海大师，出事后直接站到爱徒身边，若不满意怎会如此紧张？能叫两人如此满意的徒弟，品性上肯定无可指摘。
如此向来，这么多事都是谁挑起？
“这不都明摆着么？人胡家姑娘用得着跟她比？丢不丢份！也就是她，几次三番找茬，这次都派人过来搅和得一团乱，自己还假惺惺跟过来看笑话。”
虽然有少数理智之人觉得沈墨慈不会如此，既然已经派人捣乱，那这会就该好好躲着偷着乐，站出来任人指指点点未免太傻。可如此热烈的气氛下，能保持理智的终究只是少数，大多数人只顾着自己眼前看到的事实。
“太过分了。”
“真真是蛇蝎心肠。”
“我看她前几年腊八施粥也是惺惺作态。”
“可不是惺惺作态，胡家也每年摆粥棚，摆得还不比沈家少，也从没见过胡家姑娘过去赚仁善名声。”
“读了那么多书，天天做这等龌龊之事，人家好好的拜师仪式，她却派人来捣乱。当着空海大师和墨大儒的面，真是丢尽了咱们青城的脸。”
“我看她就没读多少书，也就是传得名声大过天，真碰上空海大师和墨大儒这种真有才学的人，还不就露馅了？反倒是人胡家姑娘，名不见经传，却被两人争相收为徒弟。那天我就在胡家跟前，为了收胡家姑娘为徒，俩人唇枪舌战，到最后差点撸袖子打起来。今天他们都在，看来是谁都舍不得，干脆觉得一起收胡家姑娘为徒。”
下面吃流水席的人七嘴八舌，有说几天前胡府门前闹剧的，有说两位老者如何唇枪舌战的，但更多地人则是对台上的沈墨慈表示鄙夷。
人多嘴杂，很快众人将沈墨慈这些年所做之事全都说一遍。家中有姑娘在青林书院女学的，更是说了那日晨间的茶点之事。
“胡家姑娘真是一片好心，其实我家姑娘也早想自己带茶点过去。咱们虽然不如沈家富，但也不缺那点东西，总不能一直吃大户，对不对。”
“那为什么没带？”有好奇之人这样问。
“还不是因为沈家姑娘是女学首席，权威摆在那，身边还有几个对她死心塌地的，比如那宋家姑娘就是一个，几个人天天捧着她。就这样谁敢开这个口，只能任由她用这点不值钱的东西收买人心。吃多了，就又不得不承这个人情。”
好像还真是这样，旁边听着的百姓恍然大悟，纷纷点头。
爆料之人正是苏小乔的阿爹，想到自家姑娘受得那些排挤，他又加上了一句。
“还是人胡家姑娘大方，就只带了一次。你们猜带了什么？”
“什么？”
“百味斋的糕点，盛点心的盒子那个好，那木头闻着就有股香味。那么小个木盒子，上面硬是雕出几朵花，那么精致的雕工肯定是官府匠人。不说百味斋贵到离谱的点心，单盒子不就顶她这些年带过来的东西总和。可人胡家姑娘不邀功，送出点心后便提议，都是同窗没必要谁占谁便宜，不拘好坏以后大家轮流带。我看沈家姑娘就是为这事跟她结了梁子。后来空海大师讲学，出了肚兜之事，她还在陷害胡家姑娘，这事大家都知道了。”
苏父没有继续往下说，但肚兜之事所有人都清楚。
本来大家都在疑惑，初进学的两位姑娘，怎么就起了这么大争执，胡家姑娘也不像是会做如此孟浪之事的人。如今糕点之事一出，所有人都明白了，原来是这么结下的梁子。
“小姑娘嘛，就爱斗气。我看保不齐是沈家姑娘不忿，然后串通了宋家公子，拿肚兜那事陷害胡家姑娘。”
此言一出，立刻得到了所有人的赞同。
高台离地只有九尺，下面一浪高过一浪的议论声轻易传到上面。依旧维持着躬身请罪动作的沈墨慈终于察觉到不对，不等胡氏夫妇叫起，她自顾自起身，绕过两人走到后面的“人墙”前。
越过人墙，她看到扑倒在阿瑶裙摆上，神情呆滞的贴身大丫鬟。在她身边的地上放着阿瑶拜师的茶盏，茶水已经流出一半，溢满底下的盏托。
单看这幅情形，她也明白方才自己与下面护院斡旋时，上面究竟发生了什么。她的贴身大丫鬟险些搅乱整个拜师礼，而她却说出那样一番话。换位思考，若她是站在下面的平民百姓，会怎么想？
“你怎能如此？”
为今之计只能舍掉她了。毕竟是跟在身边最久的大丫鬟，做出这种决定，心性冷硬如沈墨慈一时间也有些不忍。可事情已经变成这样，小不忍则乱大谋。
“我早与你说过，我与胡家姑娘本是书院同窗，一点小的口角算不了什么。可你为何还要如此，上次冤枉她……”
沈墨慈声音很高，瞬间吸引了下面所有人的目光。满是恨铁不成钢的神情，一番感慨后，正当她要把所有事推到丫鬟头上时，听到她的声音，趴在地上的丫鬟终于有了反应。
“姑娘。”
丫鬟爬起来保住沈墨慈的大腿，神色有些癫狂：“姑娘，对不住，奴婢未能完成您的嘱托。奴婢本想把所有事都揽到自己身上，可上来的时候实在太紧张了，撞到了胡家姑娘。奴婢知道您自幼便恨胡家姑娘，可您只是私下扎小人使绊子，大庭广众之下奴婢不该做这样的事。”
瞳孔涣散，那丫鬟一次次重复着，“奴婢不该啊！”
真相大白！
少数无原则相信沈墨慈的人，在如此铁一般的事实下，也说不出任何反驳之言。
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