皇后去到景仁宫,果然嘉贵妃已经身亡,景仁宫内外哭声一片,同在景仁宫居住的颖嫔和揆常在都在内间侍奉,流露出哀不自胜的模样。各宫嫔妃也有来此看望的,或真或假的哭悼一番,见皇后到来,都不敢擅自离去。
皇后探视一圈,问:“可禀告了皇上?”
颖嫔施礼答道:“嫔妾早已派人去报了,皇上传话说,令妃娘娘身体欠安,恐怕得知此事伤心过度,动了胎气,因此要瞒着令妃娘娘,皇上也就不便过来了,令礼部按规矩办理此事。”
“怕令妃伤心过度动了胎气?”皇后暗暗苦笑了一下,她想乾隆大概已经忘了自己快要生产的事了。她不禁感伤,嘉贵妃曾经也是皇上放在心尖上的人,先后为皇上生了四个皇子,如今溘然长辞,皇上忧心的,却是令妃肚子那个才刚有的胎。
颖嫔意识到了皇后的心理,忙又补了一句:“皇上原本未曾让人将此事禀告皇后娘娘,想来也是担心娘娘腹中皇子。可娘娘过于体恤六宫,无所不知,还是亲自来了……夜已深了,娘娘还是早些回宫休息,嫔妾与景仁宫宫人当尽心侍奉嘉贵妃娘娘身后之事,还望娘娘勿要挂怀,凤体与皇子要紧。”
皇后轻笑着看着颖嫔,她知颖嫔素来聪敏谨慎,因此拉住颖嫔的手道:“人各有命,嘉贵妃不幸先去,你也不要太伤怀,忙坏了身子就辜负了本宫的心意了。嘉贵妃没了,你以后便是这景仁宫的主位了,当多保重自己。”
“娘娘厚爱,臣妾不敢不爱惜自己。嘉贵妃姐姐仙去,嫔妾本该尽心侍奉,不敢妄自抬举自己,一切都听皇后娘娘吩咐。”颖嫔再次向皇后施礼。
皇后点点头,带着萧韫等人走出了景仁宫。滞留景仁宫已久的纯贵妃也紧随皇后身侧,一起走了出来。
漆黑的夜点缀着两排灯笼,皇后与纯贵妃就在灯笼的围绕中,走出数百步,皇后轻声问:“嘉贵妃此次发病,与以往有何不同?”
纯贵妃答道:“臣妾听太医说,并没有什么不同,用药也是一样的。”
“那为何……”皇后说到这里,并没有再往下问,料想纯贵妃也是不知道的,于是改口问:“今日都有谁来景仁宫探望过?”
纯贵妃深知皇后问此话的疑虑,于是低头答道:“今日嘉贵妃在翊坤宫昏倒之事,六宫皆知,来探望的人也多,至于说谁先谁后,停留多久,臣妾也难以详记。”
皇后点点头,似有深意的问:“令妃可来过?”
纯贵妃道:“这倒是没见,后宫中唯有延禧宫没人来过。刚才颖嫔不是说,皇上在延禧宫,阻挡了这里消息的传入……”
皇后冷笑一声:“她倒是脱的干净。”
萧韫抬头看了纯贵妃一眼,笑道:“敢问贵妃娘娘,今日可是一直都在这景仁宫了?”
纯贵妃不假思索,便回应道:“自离开皇后娘娘那里就过来看看,后来姐妹们一波一波的来,这里又是太医诊病、又是秀女生事,事情也多,就一直没走。”
萧韫又笑问:“那嘉贵妃今日服用的汤药,经手之人可有娘娘宫中的人?”
纯贵妃像是受了晴天霹雳一般,忙跪倒在皇后身侧,行了大礼,说:“皇后娘娘明察,臣妾的人都只是在外间随臣妾探视,并不曾进里面服侍,更没有机会接触嘉贵妃的汤药。”
皇后也吃了一惊,令人扶起纯贵妃,斥责萧韫道:“你好大的胆子,仗着是本宫带进宫的人,连贵妃也敢无端质问,还不赶快向贵妃请罪!”
萧韫稍稍向纯贵妃行了礼,笑道:“娘娘误会了,奴婢只是提醒娘娘,今日唯有娘娘在那里呆的时间最长,可小心被有心人利用了。”
纯贵妃的神色很是怪异,只低头向皇后陈情:“臣妾本不曾多想,若被人有心栽赃,还求皇后娘娘做主。”
皇后拉住纯贵妃的手,笑道:“你是什么样的人,我还能不知道吗?快回去休息吧!萧韫的话,不必放在心上。”
纯贵妃行礼告退,皇后也携萧韫等人同归。回到翊坤宫,皇后又指责了萧韫一番:“文蔷一向胆子小,你不要随便吓唬她,你这么随口一句提醒,她就好多天不能睡好觉了。”
萧韫却不以为然,道:“她已经贵为贵妃,在后宫中仅次于皇后,皇后还当她是那个王府里的侍妾格格?”
“她不过是论资排辈,熬到了贵妃的位置,谁说位分高了,胆量就见长?”皇后叹了口气,道:“罢了,我不与你谈论这些。你原说为永璂伸冤的事,都在嘉贵妃身上,你又失算了,嘉贵妃已死,可该如何是好?”
“嘉贵妃有的是儿子,还怕没人为她喊冤吗?”
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