令贵妃是很少在太后面前服侍的，突然听到太后叫她过去，自然觉得奇怪，等到太后跟前时，只见容嫔、宁常在都在那里，却不见永常在，心中已经有了些大概的猜测，但也不好问。既然是被太后叫来的，太后不发令，令贵妃自然不敢离开，或为太后把盏、或陪太后闲话，只得在太后这儿一直呆着。
一直到很晚，太后约莫着永常在已经成事，才吩咐都散了去休息。令贵妃、容嫔、宁常在依令，从太后船上退下登岸，徐徐回行宫来。
令贵妃走在最前面，宁常在在令贵妃身后不远处，故意扯着嗓子问：“容嫔娘娘，今晚怎么没见永常在？”
容嫔笑道：“永常在被皇上召到龙舟上侍寝去了，无暇侍奉太后，妹妹怎么会见到她呢？”
宁常在又故意问：“这还真是件稀罕事！皇上如何就想起来永妹妹了？”
容嫔又答道：“这还得感谢皇后娘娘，皇后娘娘身为后宫之主，为后宫和睦着想，自然希望皇上雨露均沾，因此特意吩咐傅恒大人把杭州地方进献的歌舞往后挪了挪，好让永常在献舞，还叫宫中那些旧日的舞姬去陪衬，皇上这不就‘眼前一亮’了吗？”
宁常在做出恍然大悟的样子，道：“原来如此，皇后娘娘还真是思虑周全！”
令贵妃心知肚明，这一唱一和分明就是说给自己听的，但心里却不可能不憋气。后宫中哪个妃嫔不以专宠为荣？且永常在是受太后、皇后相助，才促成了这个好事，就好似所有人上下串通一气，就挤兑令贵妃一人，她如果不把此事放在心上，那是不可能的。
但令贵妃既然已经从一个宫女开始往上爬，一步一步爬到了贵妃的位置上，就必须得保持一个贵妃应有的从容与气度，因此假装像没有听到容嫔与宁常在的话一样，继续迈着平静的步伐。
后妃们在行宫中的居所都相隔不远，令贵妃快要走回自己的寝宫时，迎面遇到了皇后和庆贵妃。皇后和庆贵妃刚从西湖泛舟回来，也看到了令贵妃、容嫔、宁常在，两拨人按位份相互见了礼。
令贵妃笑问：“皇后娘娘怎么这么晚还没歇下？”
皇后笑答道：“今天心情好，和庆贵妃去泛舟，说着话忘了时间，不知不觉就晚了！”
令贵妃心想，皇后协助永常在得了一夜侍寝的机会，抢了一次自己的风头，能不心情好吗？于是又说：“臣妾也常常劝皇上要雨露均沾，奈何皇上总也偏疼臣妾，臣妾若执意劝个不停，未免显得有些不知好歹。幸而有皇后娘娘做主，让永常在伺候皇上，既成全了臣妾洗去‘独霸圣宠’的嫌疑，又让臣妾可以偷闲一日，臣妾实在感激不尽！”
“妹妹客气了，皇上毕竟是皇上，免不了有想换口味的时候，本宫做主不做主也都是一样的。”皇后淡淡的笑着，想起永常在在沧浪亭说的话，笑道：“皇上看紫禁城看久了，忽然看到这江南美景，岂能不多看几眼？”
“皇上现在固然是对江南景色柔情缱绻，可惜迟早都是要回宫的。”令贵妃也淡淡的笑着，对皇后再次行礼道：“娘娘慢走，臣妾告退。”
令贵妃自行离开，皇后和庆贵妃也继续前行。
萧韫跟在皇后身后，听得出来令贵妃已经知道永常在今夜承宠是受了皇后的帮助，这也是很明显的事，心中有些隐隐的担忧，向皇后道：“永常在向皇后娘娘求助一事，必然是为了挑拨皇后娘娘和令贵妃之间的关系，可惜娘娘却不听劝，执意帮她。”
“本宫和令贵妃之间的关系还用得着挑拨吗？”皇后冷笑一声，问：“本宫是皇后，几时用得着担心得罪她一个小小的贵妃？”
萧韫摇着头说：“皇后与令贵妃虽有些矛盾，但都只是彼此心里明白，从不曾搁在明面上。今日之事，娘娘的动作太明显了，皇上肯定要问舞姬的事，傅恒大人也会据实相告，恐怕连皇上都会误以为娘娘是故意帮衬永常在，目的就是为了打压令贵妃。”
皇后反驳道：“本宫就算不帮永常在，皇上也早就知道本宫看不惯令贵妃，她专宠又不是一年两年了，后宫哪个能看得顺眼？”
萧韫问：“可是帮了永常在，皇后娘娘又能得到什么好处呢？”
南巡以来，皇后早就看够了令贵妃独揽风骚，巴不得有人夺宠，才不会罢手，道：“本宫是皇后，有义务阻止皇上专宠，只要令贵妃不再是一枝独秀，本宫就该为整个后宫感到高兴！”
看到皇后如此恣意的表达着自己的好恶，萧韫无奈的摇了摇头。
庆贵妃也附和着劝道：“可是永常在若是得了势，未必见得境况比眼前好。毕竟她……多半是太后的人。”
皇后冷笑道：“她是太后的人又如何？令贵妃又不是本宫的人！后宫的光景，从来都不过是用一只狐狸赶走另一只狐狸，周而复始，本宫要做的，只能是主持大局！”
接下来的四天，都是永常在侍寝，连白天乾隆游西湖，都常常把永常在接过去同游。随行的宫人都相互议论，待下次回宫，恐怕永常在就要晋封为贵人了。令贵妃闻此言，心中颇有不快。
到了第五天的傍晚，乾隆在龙舟上远远看到一艘小船，小船的船尾有一人迎风独立。乾隆仔细看了一眼，看出那人是永琪，他恍惚觉得，在今天之前，是从没见过永琪坐船游西湖。他感到纳闷，来杭州也有几天了，永琪竟才第一次游西湖，还是独自一人。
两条船交错而过，永琪一直在朝着一个方向出神，不曾看到龙舟，更不曾看到乾隆。
乾隆注视着，见永琪虽然人在船上，却连西湖风光都看不到，不禁摇头哀叹。他也就当没看到永琪一样，两船各自继续前行，但没多久，乾隆便下了船，对外宣称是坐船久了也有些倦怠，今夜就不在船上歇息了。
乾隆去了行宫，却并没有回自己的寝宫，而是来到永琪的住处。永琪自然是不在的，只有瑛麟在内。
瑛麟出门迎接乾隆，行礼毕，向乾隆道：“王爷游西湖去了，不在屋里。”
“朕是来找你的。”乾隆淡淡应声了一句，将随侍之人都留在外面守门。他自己走进门去，坐在当中，看看房中，只有瑛麟并她的三个贴身丫鬟，便问：“你老实告诉朕，你与永琪，究竟相处的如何？”
瑛麟早看出乾隆脸色不太好，只好老实答道：“皇阿玛应当知道，王爷一门心思都在表姐身上，能对我以礼相待，在人前相敬如宾，已是难得，我也不敢再有奢求。”
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