次日晨起，皇后又约着庆贵妃泛舟西湖，在船上共进早膳，两人正闲话谈笑时，永常在上船来给皇后请安。和上次一样，皇后又让人添置了一桌菜肴，请永常在坐下一起进食。
永常在谢了恩，坐下后却不住的长吁短叹。
皇后笑问：“听说皇上这几日翻的都是妹妹的牌子，妹妹怎么还是一脸委屈的模样？”
永常在听皇后这么问，更把满腹委屈都发牢骚了出来：“有些人总爱把自己伪装的善解人意，却连风水轮流转的道理都不懂！嫔妾不过侍寝了几天而已，那人就看不惯了！”
皇后自然知道永常在所指的人是令贵妃，既然永常在会受令贵妃的气，正说明令贵妃最近心情不好。只要令贵妃过的不好，皇后就感到愉快，因此劝解永常在说：“看不惯又能如何？妹妹圣宠正浓之时，她还敢把妹妹怎么样？妹妹权当这人不存在，不看不听就行了！”
永常在依然愁容满面，又说：“可嫔妾毕竟只是一个常在，人家可是贵妃，差好几个位份呢！”
庆贵妃也宽慰道：“等这趟回了宫，皇上一定会晋你为贵人，永常在聪明伶俐，日后在宫中必然是前途无量的，又何必烦恼？”
“娘娘谬赞，可惜嫔妾不能如二位娘娘这般涵养，嫔妾就是生气！”永常在站起，向皇后一拜，道：“皇后娘娘知道，嫔妾心里藏不住事，有了不痛快就一定要说出来，不然就会憋得很难受，还请娘娘不要见怪！若娘娘觉得嫔妾说的有理，还请娘娘为嫔妾做主！”
皇后笑道：“你说说看。”
永常在像是告状一般，心直口快的说：“嫔妾是以献舞引得皇上青睐，免不了就想多卖弄几次，皇上不过偶然夸赞了嫔妾一句，说好似唐玄宗的梅妃。不知这话怎么就传到那位耳中了，刚才在来拜见皇后娘娘的路上，嫔妾碰到了她，她竟然讽刺嫔妾说‘梅妃舞的再好，到杨贵妃上场时也得下台’。贵妃给嫔妾脸色看，嫔妾也不敢说什么，可嫔妾以为，她身为贵妃，对于宫中不堪的谣言不加以制止，反而借嫔妾献舞一事在人前助长谣言的威力，这不是连皇上和荣郡王的颜面也辱没了吗？”
站在皇后身旁的萧韫，看了永常在一眼，心下已经明白，永常在哪里是来倾吐苦水的，根本就是存心要把外面的传言告诉皇后。可事已至此，瞒是瞒不住了，萧韫只好继续在一边察言观色。
果然，皇后不解的问：“本宫怎么听得有点糊涂？这话怎么说的，跟荣郡王又有什么关系？”
永常在一脸愕然，露出不可思议的神情：“难道娘娘不知道这两日宫中盛传皇上与荣王福晋……”
“皇上与荣王福晋？什么意思？”皇后更加吃惊，她自然知道乾隆当年的确曾对瑛麟有意，但圆明园大火一事之后，不少人以为陈可斋两个女儿都已死去，而瑛麟以万琉哈氏的身份嫁给永琪，乾隆和瑛麟的关系早就另当别论了，事情都过去这么久了，哪里想到如今竟然又从一个新人嘴里听到这么惊骇的一句。
永常在没有了方才的委屈之色，换成一副尴尬的模样，支支吾吾的说：“嫔妾……嫔妾也是听宫人们私底下议论，说……说荣王福晋根本不是什么万琉哈氏，而是叛臣之女，她的父亲是民间响当当的什么天下会总舵主，前日诱骗皇上乔装陪她去她的旧宅陈府中怀旧，实际上却暗通叛贼，提前藏匿其中，意欲弑君。荣郡王及时赶到救驾，可找到皇上时竟然亲眼看到……看到皇上正在宠幸荣王福晋……”
“什么？”皇后顿时火冒三丈，拍案吼道：“是谁这样大胆，敢在皇上背后制造这样悖逆伦常的谣言？”
永常在慌忙跪下，请罪道：“娘娘息怒，嫔妾不知，是嫔妾的丫鬟去拿药时听到两个配药的小太监议论的，说荣王必然是心中憋屈，无法言明才气出病来，恐怕一时半会儿好不了呢！嫔妾听到了这个话，斥责了嫔妾的丫鬟，绝不准许他们在人前胡言乱语！”
皇后又看庆贵妃，问：“你可听说过此等谣传？”
庆贵妃也忙站起，行礼道：“皇后娘娘息怒，嫔妾虽有耳闻，自然也得当做没听过一样。嫔妾以为皇后娘娘去探视过荣王病情，已经知道此事了，没想到娘娘并不知情。”
皇后又看萧韫，质问道：“你也知道，却不告诉本宫是不是？”
萧韫答道：“回娘娘，皇上前日的确身着便装去了陈府，也是当真遇刺，去救驾的不止荣郡王，还有额驸大人、以及许多本地官兵。那日伴驾前往的人，据说都是傅恒将军的人，而刺客究竟是不是天下会余孽，还有待查证，皇上已经派傅恒大人去调查此案了。奴婢以为这是皇上的政务，没有必要告知皇后娘娘，至于其他的说辞，根本是一派胡言，奴婢更没有必要让娘娘知道。”
皇后细思此事，瑛麟的确是叛臣陈可斋之女，而乾隆本来就曾有意于瑛麟，在瑛麟嫁入荣王府后也明显偏颇，永琪又是突然得病，且病的不轻，这个谣言究竟是不是一派胡言，恐怕也不好鉴别。皇后努力压制了心中的怒火，问讯永常在：“你最近服侍皇上，看皇上的神情，是知道这个谣言，还是不知道？”
永常在答道：“启禀娘娘，嫔妾……嫔妾不确定……不过，皇上昨夜随口对嫔妾说了几句话，提到了荣郡王两次。”
皇后很是好奇，问：“什么话？”
永常在一脸懵懂的答道：“皇上说荣郡王哪都好，就是太过于悲天悯人，同情心多到泛滥的地步，就不见得是好事了。皇上还说为了让荣郡王戒掉怜香惜玉的毛病，给他出了一道题，如果这道题他不能如期做好，皇上就会代劳。”
皇后沉默半晌，轻声道了句：“二位妹妹请暂且回去休息吧，本宫想一个人静一静。”
庆贵妃、永常在行礼告退。
待二人离去后，皇后吩咐萧韫道：“去叫荣王福晋过来见本宫！”
萧韫并没有立即执行，却问：“娘娘一向与荣王福晋没有交情，为何要避开旁人单独召见？”
皇后十分不快，质问道：“本宫不单独见她，难道还要当着妃嫔们的面问她谣言是否属实吗？”
“莫说荣王福晋未必对娘娘说实话，就算她说了实话，娘娘确定了谣言的真假，又能如何？”
“若谣言属实，本宫必须处死她，以正视听！”皇后不禁又怒色满面。
萧韫道：“如果娘娘只是想证实谣言，不必召见荣王福晋，奴婢就可以为娘娘解答。前日傅恒将军去陈家旧宅巡逻，皇上和荣王福晋都乔装成侍从同行，但荣郡王是事先知道此事的，所谓的‘及时救驾’，其实是荣王夫妇提前商量好的。和嘉公主同额驸也参与了此事，娘娘一问公主便知。娘娘以为，荣王福晋会在明知道荣王即将出现的时候去勾引皇上吗？”
皇后听罢，更加感到可气，问：“既然你知道的这么清楚，为什么不告诉本宫？若不是永常在无意提到，你还准备瞒到什么时候？”
萧韫反问道：“娘娘以为，被百官盯着的陈府可能平白进去那么多刺客吗？谁有胆量刺杀皇上？又有谁敢把脏水泼到往皇上和荣郡王身上？都有谁如此记恨荣王福晋？”
不必想，皇后也知道，萧韫说的是太后。
萧韫继续说：“娘娘说永常在是无心提及此事，奴婢看来，根本就是太后指使永常在非要把这件事塞到娘娘耳朵里！太后最擅长一人唱两出戏，永常在本来就是太后带出来的人，太后以往都会警示甚至命令娘娘来管这些事，此次却为何非要绕着圈子来提醒娘娘？这件事分明就是太后想除掉荣王福晋，又不愿意与皇上正面起冲突，才制造什么‘刺客’、‘谣言’，然后让娘娘来收场，太后自己跟这事却撇的干干净净！娘娘深知太后憎恶荣王福晋、而皇上器重荣王福晋，娘娘一旦插手此事，要么得罪太后，要么得罪皇上，何必做这样吃力不讨好的事呢？”
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