潭州。 应无疾站在练武场上，目光如炬，凝视着湘军的操练。士兵们步伐铿锵，气势如虹，他心中暗自盘算着北伐的宏伟计划，脸上不禁露出了满意的微笑。 正当他沉浸在对未来的憧憬中时，一名副将匆匆而至，打断了他的思绪。 “何事如此匆忙？” 应无疾见副将神色紧张，便问道。 副将恭敬地作揖，急切地答道：“应大人，营帐中有位公公急切求见，似乎有要事相告。” 应无疾闻言，心中一紧，随即跟随副将前往营帐。 营帐内，一位公公身着华贵的服饰，神态傲慢，仿佛带着天威。 应无疾步入帐中，公公便以一种不容置疑的口吻宣布：“应大人，我今日奉皇上之命，特来传达旨意。” 应无疾立即跪下，恭敬地领旨。 公公清了清嗓子，声音中带着不容置疑的权威：“皇上有令，即日起，湘军解散。” 应无疾心中一惊，急切地反驳：“公公，湘军乃是微臣为讨伐辽国所培养的一支奇兵，不可轻易解散，还请转告皇上，此事关乎国家大计！” 公公面露不悦，厉声斥责：“皇上的决定，岂是你我所能置喙？” 应无疾心中不甘，却也知事态严重，沉声道：\"微臣将立即上书皇上，陈述利害。若皇上仍坚持此决定，我等自当遵命，无话可说。\" 公公冷笑道：“不必了，以后你也不再是潭州巡抚使了。湘军在与不在，以后都和你不相干了。” 应无疾根本不在乎自己是不是潭州巡抚使，更不在意湘军是否在自己麾下。 他急切地辩解：“皇上若有其他安排，我自当遵命。但湘军，绝不能就此解散！” 公公的语气中带着一丝戏谑：“你就不在意皇上将你派往何方？” 应无疾道：“皇上无论让微臣去做何事，微臣都必将竭力而为。可……” 公公打断他，声音中带着一丝得意：“皇上命你去邻理县，担任县令。”话罢，他饶有深意地看着应无疾。 邻理县在成都府，归雅州所管，因为与大理国比邻而得名。 玄朝与大理国的分界线只是一条河，那条河不深，成年人走路淌水都能走过去。 幸好玄朝与大理国一直是交好状态，所以并没有发生任何摩擦。 甚至邻理县的百姓和大理国仰玄县的百姓私交甚密，甚至有通婚的现象。 公公的目光中带着深意，他期待看到应无疾的失落与无奈。 巡抚使降职成边陲贫瘠县的县令，这放谁那能受得了？ 然而，应无疾的眼中只有坚定与热忱。 他正气凛然地说道：“若我的行为让皇上不悦，即便罢官归田，我也无怨无悔。但这湘军，绝不能解散！” 公公大怒，或许是因为他置喙皇上的决定，也或许是因为他并没有在应无疾脸上看到自己期待的神情。 他怒斥道：“新任巡抚使已至，限你三日之内完成交接。”说罢，拂袖而去。 应无疾起身，瘫坐在营帐内的椅子上。 这个四十来岁，能文能武的顶天男儿，竟是无助地落下泪来。 副将一时也慌了神，久久无法言语。 帐外的士兵在外面偷偷听到了旨意，也不顾规矩冲进了营帐。 应无疾哭道：“我本将心照明月，无奈明月照沟渠。皇上啊！皇上啊！”话罢，竟是伏案大哭。 他一次次因辽国之事而进言，一次次被皇上驳回。 湘军建起，他心中的宏伟志愿再次燃起，却又被扑灭。 其实应无疾也想过，皇上若将自己调离，那湘军便不归自己管了。 但那又如何？只要湘军还在，便是他为对抗辽国出了一份自己的绵薄之力。 可现在，一切都没了。 副将着实不忍，骂道：“这狗皇帝当真是脑子有病！” 一士兵怒道：“若不是应大人勤政爱民，公正无私，潭州百姓哪会有现在的好日子？这狗皇帝当真是卸磨杀驴。” 另一士兵道：“我本就是仰慕应大人才加入湘军的，若应大人真走了，这兵不当也罢，我继续回去当山匪。” 又一士兵咬紧了牙，双手握拳过紧，手指甲竟是将手掌给扎出血了。 他咬牙切齿道：“这狗皇帝就配不上应大人这种好官，也不配这玄朝的皇位。要不……要不我们反了吧！” 这句话让应无疾如梦初醒。 ——他怎可在此时哭泣？ 应无疾拍案厉声道：“忘记我是怎么教你们的了？我们生是玄朝的人，死是玄朝的鬼。当世代效忠玄朝。” 他又道：“若我再听到你们说这些大逆不道的话，我亲自斩了你们。” 在场士兵不敢多言，皆低下头听训。 副将也忍不住哭出了声，道：“可……应大人，你要调离潭州，湘军、湘军也要解散了呀！” 应无疾沉思片刻，道：“我本就是皇上之臣，他不论让我去担任何官职，我理应听命。但这湘军……” 他道：“你们先出去，我写一封信给皇上。” 他看向副将道：“你留下，我写完后，你立马十万里加急往开封送去。” 副将作揖道：“末将领命。” 这一次，他把末将领命这四个字说的无比郑重。或许，这是他最后一次说这四个字了。 应无疾铺好宣纸，提笔写道： 陛下圣躬万福。臣应无疾，谨以微躯，匍匐于地，有一事恳请圣听。湘军，乃臣为御辽虏而练之精兵，自平定贼寇以来，臣勤勉训练，以制辽骑之术，期以强兵卫国。 臣从不计此军归于何人，然心系国家安危，恳请陛下勿轻言解散。湘军之存，关乎边疆之稳固，关乎社稷之兴衰。臣虽位卑言轻，然忠心耿耿，愿以此身报效国家，至死不渝。 伏愿陛下，俯察臣心，体恤臣情，勿使湘军一朝解体，令臣等多年心血，付诸东流。臣应无疾，不胜惶恐，顿首百拜，谨上此表，以待圣裁。 应无疾写罢，将信交给副将。 副将接过信，拜了再拜，目露不舍离开营帐。 ——他心里很清楚，即使湘军不解散，待他回到这营帐里，再见到的也不可能再是应无疾。 应无疾收拾起心中的波澜，步出营帐，再次踏足那片熟悉的练兵场。阳光下，士兵们依旧挥汗如雨，不知即将到来的变故，他们的每一个动作都充满了力量和决心。 他的目光缓缓扫过这群勇士——每一个人，每一张面孔，都深深烙印在他的心中。 这里，有曾因生计所迫，落草为寇的硬汉；有心怀壮志，渴望报效国家的热血青年；也有因一纸征兵告示，为了生计而投身军旅的普通人。 他们的命运，如同飘零的落叶，若湘军解散，他们又将飘向何方？应无疾心中充满了忧虑，每一个念头都如同重锤，击打着他的心灵。 但他突然发现，无论自己如何苦恼，似乎都无法改变即将到来的命运。 他的心中充满了无力感，却又不得不面对这残酷的现实。 他站在练兵场的边缘，沉默地凝视着这些士兵，心中默默地祝福他们，希望无论未来如何，他们都能保持这份勇敢和坚韧，找到属于自己的道路。 ——在心中为他们默默祝福，成了应无疾现在唯一能做得事情。 这一刻，应无疾虽然站在练武场里，但练武场上的喧嚣似乎已离他越来越远。 应无疾的眼泪不禁在眼眶中打着转，这群士兵的脸，这再熟悉不过的场景，也已经变得模糊到不真切。 夕阳的余晖不似以前那般红艳。 夕阳，似乎也已探到了应无疾那似乎不可完成、快要死去的夙愿。 ——那余晖的红，红的像生锈的铁，红的像干枯的血液。
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