玉儿循着歌声走到梅香榭，只见里面乌央乌央站得都是人，几乎把门都给堵住了。 玉儿被秀萍搀扶着，好不容易挤进门内，一眼看到屋内正中的高台上，果然是桃叶手持琵琶，自弹自唱。 做了歌姬的桃叶风髻露鬓、黛眉丹唇，梅花百水裙逶迤拖地，比往昔更加美艳动人。 一曲唱罢，满座哗然，底下喝彩声不断，都吵嚷着：“桃姑娘再唱一曲吧！” 然而，桃叶只是轻轻一笑，转身抱着琵琶上楼去了。 玉儿想要上前打个招呼，才刚迈步，却被一个正欢呼雀跃的人踩了一脚。 秀萍忙扶住了玉儿。 两人一起仰头向上看，只见桃叶已经行至二楼回廊，楼下仍有一群人高喊着：“桃姑娘就赏个脸吧！” 桃叶仍旧没有理会，径直回房去了。 玉儿从前看到的桃叶都是一副对父亲俯首帖耳、热情万丈的模样，不想如今竟变得这般冷艳。 她正纳罕着，忽听到旁边有个人低声问：“这桃姑娘，不过是个刚入行的新人，怎么架子这么大？难得还有这么多人愿意给她捧场？” 另一人笑答：“你没听说过么？她来头很不一般，曾做过驸马爷的小妾，是被公主强行卖到烟花之地的呢。” “哪个驸马爷？” “还能是哪个驸马爷？当然是那位大名鼎鼎的建康第一美男、因不愿娶公主而自残双足的王驸马了！” 旁近的几个人听到了，都相互言笑着感慨：“果然这个公主是「天下霸道第一人」，逼死原配、发卖妾室，把个驸马捏得如面团一般。” 玉儿不由得皱眉，她不知这些客人是什么身份，竟敢当众随便议论公主。 她也不知此等传言是从何而来，但根据这个传言，她可以确定自己没有认错人。 玉儿往前走了几步，正要上楼，却被沈慧的丫鬟芙瑄拦住了：“不知这位小姐上楼作甚？” 玉儿道：“我想见见桃姑娘。” “桃姑娘可不是谁说见就见的。” 玉儿摸了摸腰间的钱袋已所剩无几，在梅香榭这样的地方实在拿不出手，遂拔下头上的一根玉钗，问：“这个可行吗？” 秀萍忙按住玉儿的手：“小姐，这可是你亲娘的最后一件遗物了。” “母亲已经不在了，如今唯有父亲的病是最重要的。”玉儿将玉簪放入芙瑄手中。 芙瑄便让了路。 玉儿上楼，走到桃叶的房门口，房门是开着的，她探头望见桃叶正坐在梳妆台前拆手指上粘的假指甲。 玉儿注意到，在桃叶的手指上有一道道裂痕，应该是练习琵琶太过于频繁而被琴弦勒伤的。 准备进门的时候，玉儿竟感到无比紧张，是她以前面对桃叶从不曾有过的心态。 她凝神屏气，喊出了一个很唐突的称谓：“母亲……” 听见「母亲」这个称呼，桃叶有些吃惊，她回头看到了玉儿，玉儿还像先前一样蒙着面纱、身后还跟着一个秀萍。 她记得玉儿以前从不会主动对她说话，即便跟别人说话不可避免地提到她时，也一律是以「狐狸精」代称，数月不见，竟改叫「母亲」了？ 不过，桃叶并不乐于在这个时候听见这个称呼，她既然写过了休书，岂能是儿戏？ 当她与王敬再没有瓜葛的时候，玉儿跟她当然更没有半毛钱关系。 她于是故作出一副冷漠之态：“小姐认错人了吧？” 玉儿将秀萍留在门外，独自一人走了进来，又鼓起勇气唤了声：“母亲，我知道你在生我的气，我是来向你道歉的。” “有这个必要吗？”桃叶忍不住笑了，笑得有些轻蔑：“我想，你父亲应该告诉过你，我已经休了他。现在，我只是个风尘女子，你是千金小姐，何必贵足踏贱地？” 玉儿想了想，说这些大概都是废话，唯有说出父亲的身体状况才可能引起桃叶的注意。 她走得离桃叶更近，蹲下握住桃叶的手：“母亲，其实我来找你，是想告诉你父亲的病。” 桃叶抽开了手，却没有反驳玉儿的话，大约在她心里，终究还是想知道关于王敬的事。 “我前不久才知道，父亲常日吃的药是那般伤身。母亲应该是早就知道了，他因吃药丧失味觉的事……” 桃叶没有说话，她当然记得当年王敬告诉过她失去味觉这回事，只不过，因为这个事看不见、摸不着，天长日久，她就有点忘记了。 玉儿继续说：“我想，母亲应该还不知道，他失去的其实不止是味觉。” 桃叶心中有些小小的震惊，她看了玉儿一眼，似乎已经猜到了玉儿接下来要说的内容。 “他的五觉，现在只有听觉还不算糟糕，他老早就看不清了、连触摸东西也不敏锐了。受了祖母去世的打击，他身体更不如前。我三叔说，他已经有了下世的征兆……”说到此处，玉儿早已泪眼模糊。 桃叶听得一身冷汗，玉儿说的话比她想象的内容更可怕。 “他是因为不想被发现这些，才疏远你，他心里其实很在意你、很想念你，三叔说，如果你能够回到他身边，他或许还能活得久一点，所以我才到处找你……”玉儿抽搐着，用祈求的目光看着桃叶。 事情来得有点突然，桃叶觉得心里很乱，她捋了好大一会儿，才慢慢有了些头绪。 她望着玉儿，轻声叹息：“就算你说得这些都是真的，我也不可能回到他身边。上次，我只不过去了你家一下下，就被公主送到了青楼，若我再去，她还不直接杀了我？而且，我为此欠了沈老板一大笔钱，也是不敢轻易离开梅香榭的。” “我知道，我都知道……”玉儿擦着眼泪，她听到桃叶这几句话，竟然紧张得有些手忙脚乱：“等我祖父脱了险，我父亲肯定就会离开京城、离开公主的。到时候，就没人能妨碍你们了……不过，在这之前，你能不能偶尔去见见他？让他开心一点？” 听着这些话，桃叶不由得皱起眉头，这些话怎么听起来像小三伺机等待转正似的？在转正之前还得寻机偷偷私会？ 她喜欢王敬了那么久，说已经放下，那自然是不可能的，但在离开永昌时，她也是深思熟虑过的，他们虽然拜过堂，但王敬名义上毕竟是驸马，她的存在，要么算是外室、要么算是妾室，此两者，都是她不愿接受的。 “你是叫我跟他偷情吗？”桃叶望着玉儿发笑，却是皮笑肉不笑。 玉儿听了这话，顿时感到一阵尴尬：“不……当然不是……” 桃叶定了定神，终于拿定主意：“那就请回吧。我在给他休书的时候，就已经告诉过他。就算他对我有真心，那也得是他与公主和离之后，我不能再名不正、言不顺地跟着他。” “可是……万一他活不到和离之时呢？你就不想再见他一面吗？”玉儿不想这么说，她害怕说出这样的话会变成一种诅咒，可是，她又想不出更好的理由说服桃叶。 桃叶刚刚克制好的心境，又被这句话给搅乱了，她觉得，她其实比玉儿更害怕王敬死去，可是她真的不知道究竟怎样做才是对的。 “就算他只是你的一个朋友……你去看望一个病了的旧友，好不好？”玉儿又抽泣了起来，她是那般低声下气。 桃叶心里越来越纠结，她双手揉搓，出了一手心的汗。 玉儿见桃叶犹豫不决，干脆噗通一下跪在了地上：“母亲，我求你了……” 桃叶吃了一惊，心里乱极了。 楼道中，传来了芙瑄的叫喊声：“桃姑娘，下面来了一位贵客，出重金点名要你唱歌，沈老板叫你赶快下去呢。” 桃叶更觉得一个头两个大，慌忙拿起了琵琶。 玉儿知道桃叶没时间继续听她说话了，只好速速说了句：“往东一里有个渡口，明日辰时，我会把我父亲带到那里等你……” 没等玉儿说完，桃叶已经抱着琵琶走出了房间。 玉儿还跪在原地，突然一下子放声哭起来。 桃叶走出屋门，她听见了玉儿的哭声，差点跟着一起哭起来。 但她看到门外的秀萍正在注视着她，她又强咽下即将流出的泪水，努力露出笑容，慢慢走下楼，走向那一群举目仰望她的客人。 秀萍进门将跪地痛哭的玉儿扶起，慢慢走了出来，站在楼道往下看。 她们又一次听到了桃叶的歌声，像她们刚来时看到的一样，桃叶自弹自唱，只是忘记了在手指上缠假指甲。 玉儿无奈，只得在秀萍的劝说下离开了梅香榭。 走到梅香榭门口，玉儿又回头看了桃叶一眼，就算有足够的时间长谈，她也没有信心能够说服桃叶，她只是默默希望桃叶明日会去赴约。
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