天尚大早,施小小睡眼朦胧地被刘子明拉到一家江南有名的泉林食驿,看着面前热气腾腾的包子,却毫无食欲。 他无精打采地摆弄着乌木筷子,单手托着下巴,嘀咕道:“公子呀,我能不能先回去睡觉?” “什么时候不能睡觉?这泉林包子可是江南一绝,再不吃等离开了江南就吃不着了!” 施小小愁眉苦脸,唉声叹气道:“早知道练武这么苦,就不练了……” 刘子明大口将包子咬出汁馅,乐呵道:“瞧你这点出息!” “这段日子跟着南宫少爷练武可苦的很,好不容易我们要走了,可以睡一天懒觉~” 刘子明边吃边说,模糊不清道:“放心好了,你之后有大把日子可以用来睡懒觉。” 施小小摸着小脑袋,听的格外清楚,问道:“这是为啥?” 刘子明抹了抹嘴,答非所问道:“小小,你想成为怎么样的人?” 小孩儿脑袋一耷拉,眼睛透出向往的光芒,拿起一旁的包子,笑道:“这个嘛……我早就想好了,我什么都要学一些,张叔说了,人在江湖飘命总比草贱,那些刀剑无眼,一不小心人就容易丢了性命,我死不要紧,我怕小荷花也死了,我得保护她,所以我和南宫少爷学武……” 刘子明听此小鬼说出大人般的语气,心头一暖,笑道:“想妹妹了?” “想。” “那我差人送你回京歌好不好?” 施小小抽动嘴角,说道:“不要。” 刘子明双手托腮,温柔道:“为何?” “我还要跟着公子你学大本事呢,学了大本事才能有很多很多的钱,将来我和小荷花也就再也不用吃苦了,等她出嫁也能有几样好看的嫁妆,不至于太过寒酸。” 刘子明自嘲一笑:“我哪有大本事?” 施小小言之凿凿:“你和南宫少爷本领大着呢,公子常说,文无第一武武无第二,而对我来说你和南宫少爷就是当之无愧的世间第一。” “学大本事,要吃大苦。” “我不怕,我从小吃苦,苦算不得什么。” 刘子明也不在这个问题上纠缠,眉梢一挑,“既然如此,我正好有个不错的生意,油水不错,你小子机灵能干,要是办好了,小荷花的嫁妆就有了。” “公子你说你说!我肯定可以办好!” 施小小激动地站了起来,猛拍桌子,吸引了一众江南食客的目光。 刘子明让他坐下,轻轻笑道:“你先别激动,这事难度不小,江南七族虽然已是名存实亡,毕竟底蕴深厚,要将它们吞并,非一朝一夕就能完成,……” “公子……是想我留在江南?” 刘子明嗯了一声,嘱咐道:“小小,你也不用太过紧张,这些事我都会安排妥当,这是一个难得的锻炼机会,商都这些产业对我来说极为重要,交给你,总好于交给外人。” 施小小犹豫了一下,可怜巴巴道:“我更想留在公子身边。” 刘子明伸手摸了摸他的小脑袋,温和道:“我会回来接你,不过数月之期,我好不容易搞到的产业,你用心做,江南商会虽说会助你,不过最好还是万事靠自己。” 刘子明心意已决,又嘱咐几句。 “小小必不负公子重托。” 施小小眼眶逐渐湿润,重重地点了点头,一拜再拜:“公子珍重!” 刘子明欣慰地笑了笑,看着施小小脸孔稍显青涩稚嫩,心性却越发稳重,心生感慨,这小家伙越来越有大人模样。 长大了,也不知道是好事还是坏事? …… …… 商园竹叶小楼前,一行人收拾好行李包裹,一一登上马车。 商府数名护卫驾车,车队浩荡出园,直奔虎头郡苏州商运码头。 车队在码头停留,商胜映和商洁儿父女站在码头船前,身后大湖上万顷碧波,一眼望去,远处空中的那抹斜阳拖着长长的红色尾巴。 商洁儿看到车马,带着两名绝色容颜的美艳丫鬟走向刘子明。 刘子明远远行了一礼,歉意道:“先前多有得罪,给小姐赔个不是。” 商洁儿脸颊抖动,大方道:“我爹说了,我能坐上江南商会下一任会长之位,你是出了力的,所以我们扯平了。” “小姐雅量。” 她转头看着两位女丫鬟,柔声道:“春桃,秋水,你们跟着他走。” 春桃秋水互看一眼,并没有迟疑,利落应了声是。 商洁儿指了指站在码头的商胜映,“刘大人,我爹在等你。” 说罢她提起裙摆往车马走去,南宫少卿和双儿在那里。 两人交错而过,刘子明和商胜映并肩而立,望向湖面波光粼粼,“这些日子多谢商会长照料。” 商老爷双手负后,标志性的八字胡轻抖,说道:“我是商人,商人最重信誉。” “你我合作,是我占了便宜。” 刘子明赔笑道:“所以想给商会长提个醒,那秦宰相素有凶名,恐怕会出手段。” 商胜映转动玉扳指,眼帘微垂,毫不在意说道:“这个我自然知道,不劳刘大人烦心,倒是刘大人留一个小屁孩接管七族产业,有些小瞧了江南商人了吧?” “江南近来风雨飘摇,如今七族已是风中残烛,不足为惧。” “七族根底深厚,即便是残烛一支,也能将一屋烧毁。” 刘子明一笑置之。 商胜映无奈摇头,“真不知道你这自信是从何而来?也罢,你找我来何事?” “想和商会长做笔生意,事成,我可以把百花楼的三成干股让于东风庄。” 商胜映眉头微挑,“哦?这么大方,有什么条件?” “我要七族产业一分不留,江南商会全力助我吞下,这样,我们可以一起赚这笔钱。” 商胜映露出满意的神情,笑道:“倒是不错的生意。” “另外,商会长,要帮我准备一艘大船。” “要船做什么?” 刘子明眉眼微抬,看起来有些冷冽,说道:“我记得商都的规矩,难道不是“不问原由,权衡利弊”这八字?” 商胜映吃瘪道:“行,我不问,反正这事也不难。” 刘子明狮子大开口:“要大,最好是军船。” 商胜映微怔,面露难色道:“这刘大人,这可是违令的。” 朝廷法令规定,军舰武器不得私售,民间没有制作工艺,早年间有此技术的能工巧匠都早已被招揽到了造船司,世代传承,听从工部调遣。 “以商会长的手段,搞来一艘想必不是什么难事。” 商胜双眼瞪得溜圆,他微微皱眉,疑惑道:“你到底,想做什么?” 刘子明此时早已敛了笑容,面容阴沉无比,他的思绪早已飞到千里之外。 今日午间他本定好路线,走翻山小路,横穿中部山脉,一路北上直抵漠北草原腹地北狼郡。 然而宫中传来十万火急的火漆密报,刘子明展开一看,面色凝重如山,许久不发一语。 密报上写有“北人来袭,边境有变”八个大字,令刘子明心头生出一股深深的不安。 他暗暗咬牙道:“北人多傲……也有人愿意当秦清泉的狗吗?”
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