黎明时分，五个高大肥壮，面目狰狞的半兽人屠杀者出现在维尔托克一行人分开的地方。每个半兽人屠夫的肩膀上各坐着两个雌性萨满。他们就是裂岩十兄弟的秃耳和他的裂岩卫。</p>
奎尔恩格拉酋长依靠十兄弟管理庞大的半兽人部落，他要求每个兄弟都要挑选自己的裂岩卫。</p>
裂岩卫由屠夫、斗士和萨满组成，他们担任十兄弟的保镖兼助手。同时，裂岩卫也是奎尔恩格拉开创的一种高等半兽人选拔及培养机制。</p>
由于食物充沛，再加上没有屠夫和大母的压制，裂岩卫半兽人平时发育得很快。当裂岩卫屠夫和萨满变得成熟，奎尔恩格拉就会把他们调走，让十兄弟重新培养新的屠夫和萨满。</p>
秃耳的手下有4个屠夫、9个萨满和60多个半兽人斗士。他的半兽人斗士比较强悍，而萨满和屠夫是新晋升的，身体及智力的发育状况还没有到完全成熟的地步，但屠夫毕竟是生命等阶为三的高等半兽人。他们力大无穷，体能充沛，扛着身体轻盈的战斗萨满也能死死咬住维尔托克等人的尾巴，而半兽人斗士因为体力不足，早就被甩得没影了。</p>
“伊莲，下来。”</p>
秃耳抬起左手粗暴地将坐在自己肩膀上的萨满扒开。雌性萨满尖叫着在空中翻滚，好像马上就要摔落雪地，却突然缩身翻转，双脚刚落地便迅速扑向秃耳，四肢缠住他的腰背，嘴里发出得意的笑声。</p>
萨满的这套动作一气呵成，顺滑流畅，如同飞腾一般，展现出令人惊叹的敏捷。就算半兽人萨满都以身手灵活著称，她也是其中的佼佼者。</p>
秃耳没有耳朵和獠牙，看起来特别滑稽。在半兽人的眼中，长得滑稽还不如长得丑。但秃耳是五阶屠夫，心情残暴，战斗力仅次于奎尔恩格拉，当然受到雌性萨满的青睐。不过，秃耳对身材干瘪的战斗萨满没有兴趣。他能够给予伊莲更多的宽容，允许她坐在自己的肩膀上，并忍受她没完没了的骚扰。可见，伊莲是一位不可多得的战斗萨满，无论个人实力还是智慧都足以让秃耳刮目相看。</p>
五阶屠夫不理会挂在自己身上的伊莲，他仔细勘察积雪上的痕迹，又抬起头，抽动鼻翼，认真嗅探空气中的气味。</p>
“我闻到了死亡的味道，有半精灵死在这片森林里。”</p>
“是主人的猎物吗？”伊莲抱着秃耳的脖子，吃吃笑道。</p>
“不，那是一天前的死亡。我的猎物还没有到这里。”</p>
“主人，我听种植园的蛮女奴说起过，这片森林里面有一头非常可怕的怪物，叫阴影潜伏者。它擅长隐藏，甚至能瞒过蛮族斗士的危险感知。”</p>
“嗯，有死亡的味道，又闻不到危险。这比危险更可怕……很不错的战场。”秃耳猩红的眼眸缩到极限，流露出嗜血的兴奋。</p>
“主人，我们可以等一下后援。”</p>
“不用管那些废物，他们找不到这里。”</p>
“酋长说，他会派蛮族劫掠者来帮忙。我估计他们今天晚上能赶到这里。”</p>
“我能感觉到，那个半精灵雌性的力量在变弱。再等下去，我杀死这些猎物就毫无意义……我们现在进去！”秃耳眼露凶光，拎着巨大的斧头，带领裂岩卫走进阴影潜伏者的森林。</p>
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维尔托克身边现在除了莎拉，只剩下八个职业者，包括四级暗行猎手麦克斯，三级盾卫士哈克，还有一个三级剑士，一个三级弓战士，剩下的都是二级剑士和二级盾卫士。其余的半精灵已经在科尔医师的带领下离开了队伍。</p>
跟随维尔托克的半精灵较为年长，一直在博朗镇训练营充当教官。他们的职业等级比那些年轻人高，冒险经验也更丰富，但维尔托克觉得他们的战斗力还不如年轻的初级职业者。</p>
迪萨联盟的半精灵总认为职业者的等级越高越厉害，维尔托克却不信任这种观念。</p>
职业者等级是什么东西？</p>
它只说明职业者具有那些天赋能力，不代表职业者的身心状态一定就适合战斗。如果一个职业者缺乏好胜心和战斗欲望，意志力又不足以控制自己的情绪，他的等级再高也不能充分发挥职业者的能力。</p>
锋利的刀子长时间不用会生锈，在训练营长期担任教官的职业者未必是最优秀的战士。</p>
不过，这些教官现在都抱着破釜沉舟的决心，但他们想获得维尔托克的认可也没那么容易。</p>
维尔托克已经察觉到莎拉的衰弱，他的脾气变得糟糕。教官们尽量不招惹他，默默地做着自己该做的事情。</p>
队伍走到森林的深处，暗行猎手麦克斯突然发现异常。</p>
“嗯，前面有情况。”他飞奔过去，从凸起的积雪下面挖出一把血迹斑斑的长剑。</p>
“这边也有。”</p>
“……还有这边。”</p>
几个教官一起动手，从雪地里陆陆续续挖出残破的盾牌、皮甲碎片、弓弩、标枪等武器装备。这时候，教官的经验发挥了作用，他们把找到的东西放在原地，测量积雪掩埋的厚度，推算时间，尽量还原战场面貌。</p>
“装备上的徽记表明，这些遇难者是铁十字和哨声冒险团的人。”</p>
“他们应该是昨天夜里遇袭，至少死了二十五个人，其他人可能已经成功突围，但现场没找到死者的尸体。”</p>
“这把三发弩是个好东西，还能用。我不相信铁十字和哨声冒险团的人会搬走尸体，留下这把三发弩。”</p>
“袭击者不是蛮族、半兽人或者异兽人，也不是半精灵，而是一大群怪物……遇难者尸体被它们拖走了，往森林的东边！”</p>
“……是阴影兽。” 麦克斯将一面破碎的盾牌拼凑完整，可以看出结实的铁木盾牌被一只利爪扫过，裂成四段，说明那只爪子有三趾而且特别锋利。</p>
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