吴应熊上前示意苏慕白先放手,对高二虎说:“快说吧,船上装的是什么?不然一会你姑奶奶真可能把你丢江里去。”
高虎看吴应熊和颜悦色,还比较好说话,低声说:“我们船上装的是浏阳夏布,运到南昌去卖。”
“这里装的浏阳夏布?看来你是犯贱,没被打够啊。”吴应熊的脸色突变,用怀疑的眼光盯着高二虎的疤子脸。
然后,他拿着一根约三尺长的细铁棍,敲打着用粗棉纱布包的包包。
“是的,大人,船上装的都是夏布。”高二虎哈着腰,恭敬地回答。
“是吗?一船夏布你们就拼命闯卡?”吴应熊手拿铁棍,戳着船顶上一个布包;戳进去后,又用力将铁棍从包里抽出。布包顺势滚下,在脚边散开了,露出雪白的夏布来。
高二虎额头上渗出汗珠,用哀求的语气道:“大人,的确是夏布,我们都是小本买卖,还希望您高抬贵手!”
“小本买卖?”吴应熊继续用力将铁棍戳入中间的一包布里,然后抽出,又一包夏布散包,突然,从这包夏布里就滚出几个纸包。
这时,高二虎的两片脸一下子变得惨白。
吴应熊一边嘿嘿地笑着,一边把纸包撕开,一块块棕黑色的膏片露出来:“大胆刁民!你竟敢违抗朝廷禁令,私贩鸦片,这可是死罪!”
高二虎这时反而不再害怕了,异常冷静笑着。原来,他并不是一个普通货主,他乃是江西巡抚陈启迈最爱的小妾的弟弟。他仗着姐夫的关系,偷偷从广东经湖南偷运鸦片,然后再把这些鸦片运到南昌,卖给南昌的官场和富贾,从中谋取暴利,利润分一半给姐夫陈启迈。这个生意,高二虎已做了一年半,没人敢挡他的财路。
高二虎自爆了身份,对吴应熊说:“大人,大伙出门在外,都是为了求财,行个方便!要多少银子过关,你开个价吧!”
吴应熊听说高二虎是陈启迈小妾的弟弟,心想这真是冤家路窄,哈哈大笑,对高二虎说:“真是天堂有路你不走,地狱无门偏来闯!说说看,你这条命值多少钱?”
高二虎长期在外做生意,还不知道陈启迈和曾国藩之间的间隙,伸出五个指头,道:“这个数大人觉得如何?”
吴应熊问道:“这个数是多少?”
高二虎说:“五百两!”
吴应熊没有说话,高二虎加价说:“一千两”。
吴应熊依旧没有说话,高二虎咬了咬牙,说:“一口价,两千两!”
吴应熊转头对苏慕白说:“你去准备好两千两银子。”
高二虎有点纳闷,吞吞吐吐道:“大人…我是说,我给你两千两白银。”
吴应熊笑道:“是啊,也就是说你这条命只值两千两。我准备好银子,然后给你的家人,让他们来给你收尸。”
高二虎听了这话,说:“大人想要多少?”
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