好在村长是老实人,和商队也是老关系了,仍以往年235铜币一罐的价格卖给商队这边,这让艾克斯非常高兴,让人将一桶啤酒抬出来分给村里人喝,大家围着篝火边喝边跳,一时间宾主尽欢。
艾克斯作为商队新的负责人,受到了特别照顾,村里几个头面人物纷纷向他敬酒,村长更过分,竟让一个年轻的小寡妇过来给他陪酒。好在他知道轻重,再加上小寡妇虽然很有风韵,但是那张口满嘴的烂黄牙让他实在提不起兴趣来欣赏,喝了七八杯以后就推说醉了回房休息。
躺下没多久,班达克就领着众人都回到了房间,装睡的艾克斯起来一看,大家都很清醒,没有出现烂醉如泥的情况,看来大家伙心里都有数。
是夜,也不知道是不是众人的呼噜声吵的,艾克斯翻来覆去的就是睡不着,隐隐还有点不安的感觉。
不觉间有了尿意,于是他就起身出去撒尿,也许陌生地方的黑夜让他有些发憷,不自觉的抓起了放在身边的诺德剑,在经过商队停放货车的后院忽的瞟见一个黑影一闪,只惊的他汗毛炸起,一下子拔出长剑大喝道:
“谁?出来!”
对方被惊的扭头一看,转身撒腿就跑,就这一扭头,艾克斯借着月光看清了来人,这是村里的一个青年,当晚围着篝火喝酒时,这厮就在场,他在暗处时不时偷瞄自己,那感觉就像狼在扑向猎物前的窥伺,现在艾克斯终于明白自己为什么感到隐隐不安了,根子就在这里。
他正在犹豫要不要追出去的时候,老班和哈维已经抄着家伙冲出屋子了,三人领头追了一会,奈何地头不熟,对方很快就消失在黑夜里,担心商队货物有失,班达克叫住众人回到了借宿的村长家。
村长一家也被惊醒,经过一番交涉,村长无奈的叹道:
“唉,这个该死的乔伊,他父母死的早,是个孤儿,没有人管教,这个坏种估计是想偷车上的东西卖钱,真是对不起,给你们添麻烦了……”
村长一个劲的道歉,商队这边也不好发难苛责,毕竟商人讲究的是常来常往,艾克斯又不得不上前劝慰一番,良久众人才散了回屋休息。
但是艾克斯总觉得这事不简单,和班达克一合计,决定临时组个值夜的班,考虑大家赶路辛苦,就由艾克斯、班达克、哈维三人轮流值夜。
艾克斯值的是最后一班,一天中最黑暗的时刻,坐在篝火前的他总觉周围的黑暗里有悉悉索索的声音,好像有人在窥伺。情况不明,他又不好把大伙都叫醒,不得已只得拔出长剑,围着篝火练习劈砍,期望劈砍的咻咻声吓退歹人。
天亮后艾克斯和班达克又围着村长家的四周巡查了一下,猎人出身的班达克果然看出了情况,一处院墙上明显有扒扶的痕迹,班达克说很可能昨夜有人趴在这里窥视院里的货车。
这让艾克斯不禁浑身一紧,一想到昨晚值夜的时候对方还敢来窥伺,肯定不是小偷小摸这么简单,于是拉住班达克来到一处角落二人一番合计。
早饭的糊糊粥村长媳妇放了很多肉干丁,显然这是村长特意交代的,他们在以这种方式致歉。早饭后商队这边也没有像往常一样,开个简单的野集,用来和村民互换一些日常用品,交割完橄榄油的货款,商队就匆匆出发了。
一离开瑞泊莱特村,艾克斯就按计划让班达克和哈维二人扮作猎人,先商队两公里左右前面探路。
这是艾克斯参照古代行军的知识搞的,听班达克说这一带森林有好几股绿林强盗出没,这种探路真遇到绿林强盗打商队的主意是躲不掉的,但最起码可以起到一个提前预警的作用,让商队的车阵可以提前施展,再辅以众队员不错的弩技,艾克斯有信心挡住五十人以下的围攻。
果不其然,没到中午,坐在第一辆大车上的艾克斯就看见前面跑回来的班达克二人,哈维的肩膀上还中了一箭。后面6、70米处还有约30多人追赶。
不等二人跑到近前,艾克斯就让大家摆好车阵,同时让凯瑟琳和一个半大小子把拉车的驽马往瑞泊莱特方向赶。
这绿林强盗艾克斯在之前就听班达克仔细介绍过,其实他们也不是特别专业的强盗,就是一群生活在森林边沿的逃奴,之前他们都是附近领主村子里的附属农奴。
中世纪的农奴可以简单的理解为农业奴隶,没有多少人身自由,自身拥有的生产资料少的可怜,还必须依附于领地的贵族,比起奴隶社会的奴隶境遇好不了多少。
本来苏诺城附近的农奴日子过的都还可以,因为苏诺周围有大片无主的黑森林,农奴们在农闲的时候可以进入黑森林里打猎、伐木以及采集山货来补贴家用,小日子过的还都可以,可是十几年前哈劳斯国王上台后情况变了。
为了打击克莱格斯侯爵领的经济,他颁布了臭名昭着的《森林法》,法条规定王国所有无主的森林通通归国王所有,平民不得在森林里打猎伐木,违者第一次抓住削足,第二次抓住吊死。为了法条的执行,哈劳斯国王还组建了好几支骑兵队在附近森林巡逻,削足吊死了很多人。
滋润惯了的农奴们不习惯做只能土里刨食的苦哈哈,特别是那些狩猎技术很好的猎手,于是一不做二不休,逃进森林里落了草,被外界称为绿林强盗。
他们身披野兽皮缝制的皮甲,善使猎弓,人人携带既是工具又是武器的伐木斧,平时主要靠打猎、采集山货、私伐木材为生,有机可乘的时候也打劫过路商队。
他们的组织性纪律性极差,一般都是以家庭为单位,个一群的出没,对商队形成不了威胁,像今天这种30多人出动的情况非常少见,联想到昨天晚上的事情,艾克斯不禁心里暗想:‘难道他们是有预谋的?’
班达克二人翻进车阵里的时候,商队这边刚刚准备停当,弩机还没有来得及上弦,艾克斯检查了一下哈维肩膀上的伤,还好入肉不深没有大碍,可也疼的这厮哼哼唧唧,直冒冷汗。
然后他又抬头看了一眼外面的绿林强盗,大叫一声不好,原来已经在五十米外的绿林强盗奔跑着已经纷纷搭弓射箭了,这突如其来的奔射让艾克斯一下子懵了,不知如何是好。好在经验丰富的班达克大喝一声:
“举盾、举盾!他的举盾!”
话刚说完箭雨即至,只听哚哚之声不绝,好在那150个铜币没有白花,几十支箭没有一支能够穿透铁华木做的盾面,只有一人不好彩,旁边的人盾举得慢了,被缝隙里滑出的箭支割伤了小腿。
一个商队伙计手快上好了弩弦,正要起身射击,却被艾克斯和班达克同时按住。
“等他们靠近了一起……”
艾克斯射字没有出口,又是一阵箭雨射来,哚哚之声后竟无一人受伤,众人嘴里不说心里纷纷侥幸,幸好有艾克斯的先见之明,给每个人配了个桶底,不然这两轮奔射,最少去掉商队一半以上的战力。
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