瘌痢虾仔说出了自己的主意。虽然岛上早已没有了适合远航的大船,不过也不是没有办法。他们在码头的帆船只要能达到岛附近的繁忙航线上,就不愁遇不到远航的大船。到时候只要许以重金,必然成行。瘌痢虾仔身子鼓励梅毅,这方海域谁人不知道岛上柯家的大名,说不定到时候大船都抢着搭载梅毅呢。梅毅的心再次被鼓动了起来,详加询问才知道,瘌痢虾仔早就聚集好了一批人同行。梅毅得知虾仔也是只想会故地一游罢了,遂打定主意走这一遭。临到家门口前,梅毅对于到得中华如何登岸的顾虑也被虾仔打消了。他回到家中,将家中的散碎银两一收,想想又把屋中的那件玉器包裹起来,系做一包负在背上。留了一封短信就匆匆离去了。想来不过数月即可回返,父亲不至于责怪过甚,梅毅走得信心十足。
瘌痢虾仔看着柯家大少爷,一侧嘴角咧起来,这个岛他早就呆够了,岛上人多地少,生计不繁。再说离开中华日久,人心难免思乡,这次召集人手异常顺利。第二天的五更时分,张满帆的帆船悄悄离开了码头,离码头不远处的海草屋里,负责看护码头、安排出航接待的把头被下药之后睡的毫无知觉。瘌痢头看看海岸,再看看梅毅。他冲着几个人点头示意,得等到了合适的地点,就干掉柯家少爷,驾船亡命。如若能回中华便罢,如若不能,凭着早年随船到处的经验,万不至于没有出路。叫瘌痢虾仔欣喜的是,自起航以来顺风顺水,难不成是天祝他成功?看着身后距离海岸渐远,瘌痢虾仔开始把梅毅支开,朝着那几个人示意,他开始拔出腰间的尖刀,几步上去朝着梅毅刺去。
剧烈的疼痛传来,梅毅毫无提防。疼痛叫他难以扭转身体,不过就算不知道是谁,也一定是柯家的伙计。后悔一下涌至心头,梅毅接着就躺倒在了甲板上。梅毅不知道接着发生的事,再次醒来他已经不知自己所处了。瘌痢虾仔才刚刚把尖刀从梅毅后背拔出来,就被眼前出现的一幕吓住了。已经开始瘫软到甲板上的梅毅身体发出了咯咯吱吱的响声,随之而来的是原本合身的衣服开始变瘦,更确切些说是梅毅的身体在变得强壮。衣物最终被撕破,条条缕缕挂在了灰绿色的身体上,从侧卧的身体和甲班之间,伸出一条长长的尾巴,蜷缩着挨在身边。说好帮忙扔尸体入海的几个伙计都尖叫着躲到了船的那头,大家虽然早就听说梅毅少爷有条细细的尾巴,却从来没有想过梅毅根本就是个妖怪。这些人里数瘌痢在柯家船上的时光长久,常年航行海外,很是见过些怪异奇像。饶是如此,瘌痢裆下的那玩意儿还是不争气得失去控制得滴答滴答掉开了尿水。
这不算完,此刻的帆船顺着风还在航行,没人理会方向,时光似乎依然停止,直到不知过了多久头顶出现了那个怪异的物事,和周围开始躁动不安起来的海水。船只被剧烈晃动,有些海水高高飞起落在甲板上,却也冲不散梅毅从背部流出来的灰绿色血液,血液粘稠而顽固得在甲板上自行流动,画出的痕迹同样像个怪物。头顶的物事终于发出了强烈的光芒,将帆船笼罩其中,瘌痢没看清楚梅毅是如何消失于甲班之上的,接着他最后的记忆就是光芒再次强烈起来,船只受到了看不见的重击,如同遇上百年一遇的巨型龙卷,咔嚓声响之后,化为碎片。
霍金斯回到十号的官邸时,信使在摆弄着从公文包里拿出来的一厚沓材料。霍金斯对此非常满意,天底下的人记忆力再好也不过了了,一个靠谱的特使想要准确传递信息,还是要借助基本的工具,比如完整的书面材料。信使看到首相大人进来,刚要起身就被制止了,首相大人很是随和得叫他坐下,还问候他想要来点什么。霍金斯刚要吩咐仆人上红茶,随即想起,子超得说,你在海外领地,也是能喝到很不错的帝国红茶的,喝不到的反倒是帝国的水。最后的结果,是特使,这个首相大人的首席心腹,端着方堡威士忌和大人一起站在了壁炉旁边,开始了交谈。
霍金斯得知,艾美瑞克看起来是帝国无数稳定平和的海外领地之一,可这只是表象。据特使观察,在东海岸的十三块领地中,北方的六块和南方跨越热带的七块,存在相当的不同。而这种不同所导致的问题就是他要报告首相的。南方的七块领地里,橡胶园遍布,从不列斯和其他欧罗巴大陆来的种植园主,使用着数以万计的黑人奴隶,生产着以橡胶为代表的热带作物产品。而北方完全不一样,因为自然环境的差别,北方正在如同百年前的不列斯一样,逐渐发展起了纺织业。北方出现了一大批的企业商人,他们用本地产出的羊毛,雇佣工人织出产品,来和不列斯的货物竞争。因为发展的需要,不断有商人站出来指责南方将灵活的工人,死死固定在一块土地上,以十分低级的效率来从事以前年前的旧式生产。对立已然产生,对抗激烈程度在慢慢升级。
霍金斯很敏感,还未成为首相,执掌大权之前就如此,登此高位之后更是如此。他一下就想到了这件事真正叫人忧虑的地方所在。现在帝国本土的生产方式,堪称全世界最先进的,竞争力也是最强的。这是事实也是绝对不被允许挑战的地位,尤其是作为海外领地的帝国新疆域,更不能随意觊觎。霍金斯一口饮尽稍显苦涩的酒水,看着酒杯上残留的酒水痕迹,缓缓说,我喜欢南方。特使表示赞同,随后从包里拿出了一副画像。霍金斯多少感到意外,特使远道归来,还带着礼物?接过来一看,是个男人的半身立像素描。特使问他,是否有些眼熟,霍金斯拿到窗口位置,端详一番说,我不确定。这画的是谁?
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